भारत के सुप्रीम कोर्ट ने निर्णय दिया है कि यदि किसी सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारी की अनुपस्थिति को आधिकारिक रूप से असाधारण अवकाश के रूप में स्वीकार किया गया है, तो उसे 'सेवा में विराम' के आधार पर पेंशन लाभ से वंचित नहीं किया जा सकता। यह निर्णय उन कर्मचारियों के लिए एक महत्वपूर्ण राहत प्रदान करता है जो इसी प्रकार की प्रशासनिक जटिलताओं का सामना कर रहे हैं और निष्पक्ष रोजगार प्रथाओं के लिए एक मिसाल कायम करता है।
यह मामला पश्चिम बंगाल की सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारी जया भट्टाचार्य से संबंधित था, जिन्हें यह कहकर पेंशन लाभ देने से इनकार कर दिया गया था कि उनकी लंबी अनुपस्थिति को सेवा में विराम के रूप में गिना जाना चाहिए। हालांकि, उनकी अनुपस्थिति को असाधारण अवकाश के रूप में नियमित कर दिया गया था, जिससे उन्होंने इस इनकार को अदालत में चुनौती दी। कई कानूनी लड़ाइयों के बाद, सुप्रीम कोर्ट ने उनके अधिकारों को बरकरार रखा।
न्यायमूर्ति बी.आर. गवई और प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने उनके पक्ष में फैसला सुनाया। अदालत ने जोर देकर कहा कि एक बार जब किसी कर्मचारी की अनुपस्थिति को असाधारण अवकाश के रूप में नियमित कर दिया जाता है, तो इसे पेंशन लाभ से वंचित करने के लिए आधार नहीं बनाया जा सकता।
"हमारे विचार में, एक बार जब कर्मचारी की सेवा को अनुपस्थिति की अवधि के दौरान असाधारण अवकाश प्रदान कर नियमित कर दिया गया है, तो इसे सेवा में विराम नहीं माना जा सकता।" - सुप्रीम कोर्ट
मामले की एक प्रमुख समस्या यह थी कि अधिकारियों ने भट्टाचार्य की कथित अनधिकृत अनुपस्थिति की जांच करने के लिए कोई विभागीय जांच नहीं की। राज्य प्रशासनिक अधिकरण के आदेश के बावजूद, अधिकारियों ने इस जांच का पालन नहीं किया।
"प्रशासनिक अधिकरण के आदेश के अनुसार जांच नहीं करने में उत्तरदाताओं की विफलता का अर्थ यह नहीं हो सकता कि काम करने से रोके जाने का प्रमाण प्रस्तुत करने की ज़िम्मेदारी अपीलकर्ता पर आ जाए। कर्मचारी को पेंशन लाभ से वंचित करने का निर्णय केवल उन्हीं नियमों पर आधारित होना चाहिए जो सरकार को ऐसा करने की अनुमति देते हैं।" - सुप्रीम कोर्ट
यह निर्णय स्पष्ट करता है कि पेंशन लाभ को मनमाने तरीके से अस्वीकार नहीं किया जा सकता। सरकारी अधिकारियों को नियमानुसार उचित प्रक्रिया का पालन करना होगा और अनधिकृत अनुपस्थिति के दावों को उचित जांच के माध्यम से साबित करना होगा, बजाय इसके कि कर्मचारी पर प्रमाण देने का बोझ डाला जाए।
अपने अंतिम निर्णय में, सुप्रीम कोर्ट ने अधिकारियों को तीन महीनों के भीतर भट्टाचार्य की पेंशन प्रक्रिया को पूरा करने का निर्देश दिया, हालांकि उन्हें बकाया पेंशन राशि देने से इनकार कर दिया गया।
"इस विशेष मामले के तथ्यों और परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, हमारा विचार है कि अपीलकर्ता को पेंशन का अधिकार मिलना चाहिए। हम तदनुसार उत्तरदाताओं/अधिकारियों को तीन महीने के भीतर अपीलकर्ता की पेंशन को अंतिम रूप देने का निर्देश देते हैं।" - सुप्रीम कोर्ट
यह ऐतिहासिक निर्णय यह सुनिश्चित करता है कि सरकारी कर्मचारियों के अधिकारों को प्रशासनिक गलतियों के कारण अनावश्यक रूप से प्रतिबंधित नहीं किया जा सकता और यह न्यायिक प्रक्रिया में निष्पक्षता को प्राथमिकता देता है।
केस का शीर्षक: जया भट्टाचार्य बनाम पश्चिम बंगाल राज्य और अन्य।