एक महत्वपूर्ण निर्णय में, सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि जो सरकारी कर्मचारी सेवानिवृत्ति के बाद पुनः नियुक्त होता है, वह दूसरी बार लीव इनकैशमेंट का लाभ नहीं ले सकता यदि उसने पहली बार सेवानिवृत्ति के समय अधिकतम 300 दिनों की इनकैशमेंट प्राप्त कर ली हो।
यह मामला डॉ. मूल राज कोटवाल से जुड़ा था, जो 31 जनवरी 2005 को सिक्किम सरकार की सेवा से 58 वर्ष की आयु पूरी कर सेवानिवृत्त हुए थे। उन्हें 1 फरवरी 2005 से 28 मई 2019 तक उसी पद पर पुनः नियुक्त किया गया। पुनः नियुक्ति की अवधि में उन्हें फिर से 300 दिनों के लीव इनकैशमेंट का लाभ दे दिया गया। लेकिन बाद में राज्य सरकार ने 27 फरवरी 2020 को एक कार्यालय ज्ञापन (Office Memorandum) के ज़रिए यह स्पष्ट किया कि 300 दिनों की अधिकतम सीमा में पुनः नियुक्ति या सेवा विस्तार के दौरान अर्जित अवकाश भी शामिल होता है।
"सरकार, ऐसे सरकारी सेवक को जो सिक्किम सरकारी सेवा नियम, 1974 के तहत सेवा से सेवानिवृत्त होता है, उसके अर्जित अवकाश के बदले वेतन का नकद भुगतान अधिकतम 300 दिनों तक स्वीकृत कर सकती है।" — नियम 36, अवकाश नियम
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उच्च न्यायालय ने पहले डॉ. कोटवाल के पक्ष में निर्णय दिया और नियम 32 और 36 को एक साथ पढ़ते हुए यह माना कि पुनः नियुक्त कर्मचारियों पर भी नियम 36 लागू होता है। लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने इस दृष्टिकोण को खारिज कर दिया और कहा कि नियम 36 केवल उन्हीं कर्मचारियों पर लागू होता है जो नियमित सेवा से सेवानिवृत्त हुए हों, न कि जो पुनः नियुक्त किए गए हों।
"नियम 32 को इस तरह नहीं पढ़ा जा सकता कि वह पहले से मिले 300 दिनों के अवकाश लाभ को पुनः जीवित कर दे।" — सुप्रीम कोर्ट पीठ
न्यायमूर्ति जे.के. माहेश्वरी और न्यायमूर्ति राजेश बिंदल की पीठ ने यह स्पष्ट किया कि अवकाश नियमों की व्याख्या करते समय सरकारी खजाने की वित्तीय स्थिति का भी ध्यान रखना आवश्यक है। उन्होंने कहा कि लीव इनकैशमेंट, कर्मचारी कल्याण और स्थगित वेतन के सिद्धांत पर आधारित होती है, लेकिन इसका दोहराव अनुचित लाभ की श्रेणी में आ सकता है।
"न्यायशास्त्र की दृष्टि से, लीव इनकैशमेंट समानता और आर्थिक सुरक्षा के सिद्धांतों पर आधारित है... लेकिन इससे सार्वजनिक हित पर बोझ नहीं पड़ना चाहिए।" — सुप्रीम कोर्ट
अदालत ने यह भी स्पष्ट किया कि पुनः नियुक्त कर्मचारी को सेवा में प्रथम बार नियुक्त कर्मचारी की तरह माना जा सकता है (नियम 32), लेकिन यह लाभ केवल अवकाश अर्जन पर लागू होता है, न कि लीव इनकैशमेंट पर, जो नियम 36 के अनुसार सेवानिवृत्ति के समय अधिकतम 300 दिनों तक सीमित है।
"लीव इनकैशमेंट के नियमों की व्याख्या सख्ती से होनी चाहिए। यह गरिमा और न्याय का प्रश्न है, लेकिन इसका दुरुपयोग नहीं होना चाहिए।" — न्यायमूर्ति माहेश्वरी
अंततः, सुप्रीम कोर्ट ने सिक्किम राज्य द्वारा दायर अपील को स्वीकार कर लिया, उच्च न्यायालय के पिछले आदेशों को रद्द कर दिया और डॉ. कोटवाल को पुनः नियुक्ति की अवधि के लिए दी गई दूसरी बार की लीव इनकैशमेंट को अमान्य कर दिया।
केस विवरण: सिक्किम राज्य और अन्य बनाम डॉ. मूल राज कोतवाल | विशेष अनुमति याचिका (सी) संख्या 23709-23710 वर्ष 2023
