सुप्रीम कोर्ट ने यह स्पष्ट किया है कि जो व्यक्ति कंपनी में पर्यवेक्षण या नियंत्रण की भूमिका निभाता है, उसे Employees’ State Insurance Act, 1948 के तहत 'प्रमुख नियोक्ता' माना जा सकता है, चाहे उसका आधिकारिक पदनाम कुछ भी हो।
न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और अहसानुद्दीन अमानुल्लाह की पीठ ने यह निर्णय अजय राज शेट्टी द्वारा दायर अपील को खारिज करते हुए सुनाया, जिन्हें कर्मचारियों के वेतन से कटौती किए गए ESI योगदान को जमा न करने के लिए दोषी ठहराया गया था।
“यदि कोई व्यक्ति मालिक/अधिभोगी का एजेंट है या संस्था की निगरानी व नियंत्रण करता है, तो उसका पदनाम अप्रासंगिक हो सकता है,” कोर्ट ने कहा।
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अजय राज शेट्टी ने अपनी सजा को चुनौती दी और दावा किया कि वह केवल एक तकनीकी समन्वयक थे, न कि महाप्रबंधक या प्रमुख नियोक्ता। उन्होंने कहा कि कंपनी पहले से ही एक बीमार इकाई घोषित हो चुकी थी और उन्हें कोई औपचारिक नियुक्ति पत्र या वेतन नहीं मिला था। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि ESIC ने यह सिद्ध करने के लिए कोई प्रमाण प्रस्तुत नहीं किया कि वे प्रबंधकीय पद पर थे।
हालांकि, कोर्ट ने इन दलीलों को खारिज कर दिया और कहा कि आधिकारिक रिकॉर्ड में उन्हें महाप्रबंधक और प्रमुख नियोक्ता के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, और वे इसे खंडित करने में विफल रहे।
“रिकॉर्ड में उपलब्ध सामग्री से स्पष्ट है कि अपीलकर्ता अधिनियम की धारा 2(17) के अंतर्गत ‘प्रबंध एजेंट’ की परिभाषा में आता है,” कोर्ट ने कहा।
मामला इलेक्ट्रिक्स (इंडिया) लिमिटेड से संबंधित था, जहां फरवरी से दिसंबर 2010 के बीच कर्मचारियों के वेतन से ₹8,26,696 की कटौती की गई थी, लेकिन उसे Employees' State Insurance Corporation (ESIC) में जमा नहीं किया गया। इस आधार पर ESI अधिनियम की धारा 85 के तहत एक निजी शिकायत दर्ज की गई, जिसके परिणामस्वरूप अजय राज शेट्टी को दोषी ठहराया गया।
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सुप्रीम कोर्ट ने निचली अदालत, अपीलीय अदालत और उच्च न्यायालय के फैसलों को बरकरार रखा, जिन्होंने यह पाया कि शेट्टी पर्यवेक्षणीय नियंत्रण में थे और इसलिए जिम्मेदार थे।
“हम पाते हैं कि यह सजा और दोषसिद्धि हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं रखती, विशेषकर तब जब कर्मचारियों के वेतन से कटौती किए गए योगदान को ESIC में जमा नहीं किया गया,” कोर्ट ने कहा।
कोर्ट ने आगे कहा कि कटौती किए गए योगदान को जमा न करना एक गंभीर अपराध है और अधिनियम के तहत न्यूनतम छह महीने की सजा और जुर्माने का प्रावधान है। दया की मांग को खारिज करते हुए कोर्ट ने सजा को कम करने से इनकार कर दिया।
अपील खारिज कर दी गई और अभियुक्त को दो सप्ताह के भीतर आत्मसमर्पण करने का निर्देश दिया गया ताकि वह सजा पूरी कर सके।
केस का शीर्षक: अजय राज शेट्टी बनाम निदेशक और अन्य।
उपस्थिति:
याचिकाकर्ताओं के लिए श्री पी विश्वनाथ शेट्टी, वरिष्ठ वकील। श्री शंकर दिवाते, एओआर श्री वैभव, सलाहकार।
प्रतिवादी के लिए श्री मनीष कुमार सरन, एओआर सुश्री अनन्या त्यागी, सलाहकार। श्री रोहित शर्मा, सलाहकार। श्री विपिन कुमार, एओआर श्री जीतेन्द्र कुमार, सलाहकार।
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