सुप्रीम कोर्ट ने 27 फरवरी को दिए गए एक महत्वपूर्ण निर्णय में कहा कि भारतीय दंड प्रक्रिया संहिता (अब भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता - BNSS) के तहत आरोपियों को दिए गए अधिकार GST अधिनियम और कस्टम्स अधिनियम के तहत की गई गिरफ्तारियों पर भी लागू होंगे। यह फैसला न्यायिक प्रक्रिया और कानूनी सुरक्षा को और मजबूत करता है।
सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि अरविंद केजरीवाल मामले में निर्धारित सिद्धांत, जो PMLA के तहत गिरफ्तारी से संबंधित हैं, वे GST और कस्टम्स मामलों में भी लागू होंगे। अदालत ने PMLA की धारा 19(1) और कस्टम्स अधिनियम की धारा 104 में समानता को रेखांकित किया, जो दोनों गिरफ्तारी की शक्ति से संबंधित हैं। इसके अलावा, GST विभाग द्वारा जारी किए गए सर्कुलर का कड़ाई से पालन किया जाना चाहिए, ताकि गिरफ्तारियों में कोई अनियमितता न हो। अदालत ने यह भी स्पष्ट किया कि कस्टम्स अधिकारी पुलिस अधिकारी नहीं माने जा सकते।
इस फैसले का एक महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह है कि GST और कस्टम्स अधिनियम के मामलों में अग्रिम जमानत उपलब्ध होगी। यानी, FIR दर्ज किए बिना भी गिरफ्तारी के डर से व्यक्ति अग्रिम जमानत के लिए अदालत का रुख कर सकते हैं।
मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना ने कहा:
"हमने आंकड़ों के आधार पर टिप्पणी की है कि कर भुगतान में जबरदस्ती और दबाव के आरोप लगाए गए थे। हमने कहा कि इसमें कुछ सच्चाई हो सकती है। यदि कोई व्यक्ति भुगतान करने को तैयार है, तो वह रिट कोर्ट जा सकता है और आदेश प्राप्त कर सकता है। अधिकारियों को विभागीय रूप से भी कार्रवाई का सामना करना पड़ेगा। हमने कहा कि यह बर्दाश्त नहीं किया जा सकता। यह कानून के खिलाफ है।"
सुप्रीम कोर्ट ने कर अधिकारियों द्वारा किए जा रहे उत्पीड़न और जबरदस्ती के आरोपों पर चिंता जताई। मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना, न्यायमूर्ति एमएम सुंद्रेश और न्यायमूर्ति बेला एम त्रिवेदी की पीठ ने इस मामले पर विचार करते हुए कहा कि GST अधिनियम के तहत कोई निजी शिकायत दर्ज नहीं की जा सकती। गिरफ्तारी केवल संदेह के आधार पर नहीं की जानी चाहिए, बल्कि इसके लिए ठोस और प्रमाणित सामग्री होनी चाहिए। GST और कस्टम्स अधिकारियों को गिरफ्तारी से पहले पर्याप्त प्रमाण प्रस्तुत करने होंगे, जो मजिस्ट्रेट द्वारा सत्यापित किए जा सकते हैं। संसद ने ओम प्रकाश बनाम भारत सरकार (2011) के फैसले को आंशिक रूप से संशोधित किया है, लेकिन इसे पूरी तरह से समाप्त नहीं किया गया। कानून में अस्पष्टता के कारण नागरिकों को परेशान नहीं किया जाना चाहिए।
सुप्रीम कोर्ट ने GST अधिनियम की धारा 69 (गिरफ्तारी की शक्ति) में अस्पष्टता पर भी चिंता व्यक्त की और सुझाव दिया कि कानून की व्याख्या इस तरह की जानी चाहिए कि यह नागरिक स्वतंत्रता को मजबूत करे, न कि उत्पीड़न को बढ़ावा दे।
न्यायमूर्ति बेला एम त्रिवेदी ने अपने सहमति निर्णय में न्यायिक समीक्षा के महत्व को रेखांकित किया और स्पष्ट किया कि अनुसंधान अधिकारियों को गिरफ्तारी की शक्ति तो प्राप्त है, लेकिन इसका उपयोग सख्त कानूनी दायरे में होना चाहिए।
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मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने कहा:
"कभी-कभी हमें लगता है कि जांच पूरी करने के लिए गिरफ्तारी आवश्यक है। लेकिन यह इस कानून का उद्देश्य नहीं है। यह गिरफ्तारी की शक्ति को सीमित करता है।"
उन्होंने आगे 'गिरफ्तारी की शक्ति' और 'गिरफ्तारी की आवश्यकता' के बीच अंतर को स्पष्ट किया और जोर दिया कि हर मामले में गिरफ्तारी कोई अनिवार्य कदम नहीं होना चाहिए।
यह फैसला उन 279 याचिकाओं के जवाब में आया, जिनमें कस्टम्स अधिनियम, CGST/SGST अधिनियम, और अन्य संबंधित कानूनों की दंडात्मक प्रावधानों को चुनौती दी गई थी। इस मामले में दलीलें सुनने के बाद, सुप्रीम कोर्ट ने अपना निर्णय 27 फरवरी, 2025 को सुनाया।
मामले का शीर्षक: राधिका अग्रवाल बनाम भारत सरकार और अन्य, डब्ल्यूपी (क्रि.) नं. 336/2018 (और संबंधित मामले)