भारतीय सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में गुजरात कमर्शियल सिविल कोर्ट की कड़ी आलोचना की है, क्योंकि उसने 2001 में दायर एक रिकवरी सूट में मामले तय करने में 17 साल से ज़्यादा की देरी की थी। कमर्शियल कोर्ट ने उचित सुनवाई के बिना ही वादी के साक्ष्य बंद करने के बाद अचानक से इस मुकदमे को खारिज कर दिया था। इस देरी ने कानूनी व्यवस्था की जवाबदेही और समय पर न्याय की आवश्यकता के बारे में गंभीर चिंताएँ पैदा कीं।
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गुजरात इंडस्ट्रियल इन्वेस्टमेंट कॉरपोरेशन लिमिटेड बनाम वाराणसी श्रीनिवास और अन्य से जुड़े मामले में, अपीलकर्ता ने 2001 में एक रिकवरी सूट दायर किया था। हालाँकि, कमर्शियल कोर्ट ने 2018 तक मामले तय नहीं किए और फिर 2022 में वादी के साक्ष्य अचानक से बंद कर दिए। बाद में हाई कोर्ट ने अपील दायर करने में 476 दिनों की देरी का हवाला देते हुए वादी की अपील को खारिज कर दिया और मामले को गुण-दोष के आधार पर खारिज कर दिया। व्यथित होकर, अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति एन. कोटिश्वर सिंह की सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने निराशा व्यक्त करते हुए कहा:
“वाणिज्यिक सिविल न्यायालय को मुद्दे तय करने में 17 साल से अधिक का समय लगा और उसके बाद न्यायालय ने वादी के साक्ष्य को बंद करके और उसके बाद परिणामी बर्खास्तगी आदेश जारी करके मुकदमे को संक्षेप में समाप्त करना उचित समझा। जिस तरह से मुकदमे को निपटाया गया है, उससे व्यवस्था की जवाबदेही सहित कई सवाल उठते हैं।”
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न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि उच्च न्यायालय को 476 दिनों की देरी पर विचार करते समय अधिक सहानुभूतिपूर्ण और दयालु होना चाहिए था, खासकर इसलिए क्योंकि अपीलकर्ता ने निर्णय के लिए दो दशकों से अधिक समय तक प्रतीक्षा की थी।
“इस मामले की विशिष्ट परिस्थितियों में जहां वादी दो दशकों से अधिक समय से कतार में खड़ा है, हम संतुष्ट हैं कि उच्च न्यायालय को भी 476 दिनों की देरी के लिए माफी के आवेदन पर विचार करते समय सहानुभूतिपूर्ण और दयालु होना चाहिए था।”
उच्चतम न्यायालय ने उच्च न्यायालय और वाणिज्यिक न्यायालय दोनों के आदेशों को खारिज कर दिया। इसने वाणिज्यिक न्यायालय को निर्देश दिया कि वह वादी को 31 जुलाई, 2025 से पहले अपने शेष साक्ष्य प्रस्तुत करने के लिए दो अवसर प्रदान करें।
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न्यायालय ने आदेश दिया:
“यदि वादी साक्ष्य प्रस्तुत करने में विफल रहता है, तो वाणिज्यिक न्यायालय साक्ष्य को बंद करने के लिए स्वतंत्र होगा। प्रतिवादी-प्रतिवादी को तब अपने बचाव साक्ष्य प्रस्तुत करने के लिए पर्याप्त अवसर दिया जाएगा, उसके बाद गुण-दोष के आधार पर निर्णय दिया जाएगा।”
सुप्रीम कोर्ट ने वाणिज्यिक न्यायालय को 31 दिसंबर, 2025 तक गुण-दोष के आधार पर मामले का निर्णय करने का आदेश दिया, और स्पष्ट किया कि उसने मामले के गुण-दोष के बारे में कोई राय व्यक्त नहीं की है।
इसके अलावा, एक संबंधित मामले (गुजरात औद्योगिक निवेश निगम लिमिटेड बनाम खिलन धर्मसिंह रमैया एवं अन्य) में, सर्वोच्च न्यायालय ने वाणिज्यिक न्यायालय द्वारा गैर-अभियोजन के लिए मुकदमा खारिज करने के फैसले को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि जब वादी के वकील मौजूद थे, तो उस आधार पर मुकदमा खारिज नहीं किया जा सकता था। मामले को उसके मूल नंबर पर बहाल कर दिया गया और मामले को 31 दिसंबर, 2025 तक समाप्त करने की समय सीमा के साथ आगे बढ़ने का आदेश दिया गया।
पक्षों को आगे की कार्यवाही के लिए 16 जून, 2025 को वाणिज्यिक न्यायालय के समक्ष उपस्थित होना आवश्यक है।
केस का शीर्षक: गुजरात औद्योगिक निवेश निगम लिमिटेड। बनाम वाराणसी श्रीनिवास और अन्य।
उपस्थिति:
याचिकाकर्ता(ओं) के लिए: सुश्री आस्था शर्मा, वकील [ए.सी.] श्री कबीर हाथी, वकील। सुश्री जेसल वाही, एओआर
प्रतिवादी(यों) के लिए: श्रीमान। राजीव नरूला, सलाहकार। श्री रोहन थवानी, सलाहकार। सुश्री पूजा धर, एओआर सुश्री आकृति विकास, सलाहकार। श्री अनुज कपूर, एओआर श्री शिवओम सेठी, सलाहकार।