एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने तमिलनाडु के 2003 के 'कन्नागी-मुरुगेशन' सम्मान हत्याकांड मामले में पुलिस निरीक्षक एम. सेलमुथु की आजीवन सजा को बरकरार रखा और इस मामले में शामिल अन्य दोषियों की सजा की पुष्टि की। इस मामले में पुलिस अधिकारियों द्वारा सबूत गढ़े गए थे, जिनकी वजह से दलितों को झूठे आरोपों में फंसाया गया।
सुप्रीम कोर्ट ने अपने फैसले में नौ व्यक्तियों की सजा को बरकरार रखा, जिनमें दो पुलिस अधिकारी, के.पी. तमिलमरण और एम. सेलमुथु शामिल हैं। कोर्ट ने उनकी अपीलें खारिज करते हुए उन्हें सबूत गढ़ने और न्याय में देरी करने के लिए जिम्मेदार ठहराया।
यह त्रासदी मुरुगेशन, एक दलित व्यक्ति, और कन्नागी, एक वन्नियार समुदाय की महिला, की हत्या से संबंधित है। इस जोड़े ने 5 मई, 2003 को गुपचुप तरीके से विवाह किया था। मुरुगेशन, जो रासायनिक इंजीनियरिंग में स्नातक थे, को कन्नागी के परिवार द्वारा जहर देकर मारा गया था।
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पुलिस अधिकारियों, तमिलमरण और सेलमुथु, ने न्याय की देरी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्हें हत्या की जानकारी मिलने के बावजूद, FIR को समय पर दर्ज नहीं किया गया। जब मुरुगेशन के परिवार ने रिपोर्ट दर्ज करने की कोशिश की, तो उन्हें जातिगत अपमान का सामना करना पड़ा। कोर्ट ने कहा कि भारतीय दंड संहिता (CrPC) की धारा 154 के अनुसार, पुलिस को किसी भी संज्ञान योग्य अपराध के बारे में जानकारी मिलने के बाद तुरंत FIR दर्ज करनी चाहिए।
जब मीडिया में मामले की चर्चा बढ़ी और सार्वजनिक आक्रोश हुआ, तो सेलमुथु ने पहले आरोपी का एक झूठा आत्म-स्वीकृति पत्र तैयार किया और चार दलितों (मुरुगेशन के परिवार) और चार वन्नियारों के खिलाफ झूठा FIR दर्ज किया।
सुप्रीम कोर्ट ने यह भी कहा कि दोनों अधिकारियों ने भारतीय दंड संहिता की धारा 217 और SC/ST एक्ट की धारा 4 के तहत अपराध किए। तमिलमरण को दो साल की सख्त सजा सुनाई गई, जबकि सेलमुथु को आजीवन कारावास की सजा मिली, क्योंकि उसने सबूत गढ़ने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
"यह स्पष्ट है कि A-15 (सेलमुथु) ने जानबूझकर और जानबूझकर वन्नियार समुदाय के आरोपियों को अपराध में शामिल होने से बचाने के लिए दलितों को झूठे आरोपों में फंसाया। सबूतों से यह स्पष्ट हो गया कि A-15 ने आत्म-स्वीकृतियां और सबूत गढ़े और उसके बाद उन पर आधारित आरोपपत्र दायर किया," कोर्ट ने कहा।
कोर्ट ने कन्नागी के परिवार के सदस्य सहित नौ अन्य दोषियों की आजीवन सजा भी बरकरार रखी।
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पीठ: न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा
मामला: के.पी. तमिलमरण बनाम राज्य SLP(Crl) संख्या 1522/2023 और संबंधित मामले।