प्रीमियम ट्रेनों में भोजन सेवा से जुड़े एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को वह मध्यस्थता (Arbitration) पुरस्कार बहाल कर दिया जिसमें इंडियन रेलवे कैटरिंग एंड टूरिज्म कॉरपोरेशन (IRCTC) को निजी केटरर्स को दूसरी नियमित भोजन सेवा के लिए पूरा भुगतान करने का निर्देश दिया गया था। जस्टिस संजय कुमार की पीठ ने कहा कि दिल्ली हाईकोर्ट ने मध्यस्थ के तथ्यात्मक निष्कर्षों का पुनर्मूल्यांकन कर अपने अधिकार क्षेत्र से बाहर कदम रखा, जबकि ऐसे मामलों में हस्तक्षेप की गुंजाइश बहुत सीमित होती है।
पृष्ठभूमि
विवाद 2013 में भारतीय रेलवे की कैटरिंग नीति में बदलाव से शुरू हुआ। पहले केटरर्स को एक नियमित भोजन और एक छोटा “कॉम्बो मील” परोसना था। लेकिन यात्रियों की असंतुष्टि के बाद, कॉम्बो मील को हटाकर फिर से नियमित भोजन परोसने को कहा गया - पर भुगतान पुराने कॉम्बो मील के रेट पर ही मिलता रहा।
ब्रांडावन फ़ूड प्रोडक्ट्स जैसे केटरर्स कई सालों तक अधिक भोजन परोसते रहे, लेकिन कम भुगतान प्राप्त करते रहे। आर्थिक संकट की स्थिति में उन्होंने बिल वही बनाने पड़े जो IRCTC स्वीकार कर रहा था। बाद में विवाद मध्यस्थता में गया और मध्यस्थ ने केटरर्स के पक्ष में फैसला दिया: दूसरी नियमित भोजन की कीमतों का अंतर तथा वह स्वागत-पेय (welcome drink) का भुगतान, जो मुफ्त में परोसा जा रहा था।
न्यायालय के अवलोकन
सुप्रीम कोर्ट ने स्थिति पर ध्यान देते हुए कहा कि केटरर्स ने उन दरों के आधार पर निविदा भरी थी जो मूल नीति में थीं, लेकिन बाद में परिस्थिति बदल दी गई और अधिक भोजन के बदले कम भुगतान मिलने लगा। कोर्ट ने यह भी नोट किया कि 2019 के रेलवे बोर्ड के सर्कुलर में स्वयं इस असमानता को स्वीकार किया गया था और दूसरी नियमित भोजन के लिए भी पूर्ण दर पर भुगतान करने की सिफारिश की गई थी।
“पीठ ने कहा, ‘जब IRCTC केटरर को नियमित भोजन परोसने के लिए कहता है, तो भुगतान भी नियमित भोजन के अनुरूप ही होना चाहिए। यह नहीं कहा जा सकता कि कम भोजन की तरह भुगतान किया जाएगा।’”
कोर्ट ने माना कि हाईकोर्ट ने मध्यस्थ के क्षेत्र में दखल देकर अनुबंध की शर्तों की पुनर्व्याख्या की, जो कानूनन संभव नहीं था। हालाँकि, कोर्ट ने ब्याज (Interest) के हिस्से पर हाईकोर्ट के सुधार को सही माना, क्योंकि ब्याज सभी दावों पर एक ही पूर्व तिथि से नहीं लगाया जा सकता था।
निर्णय
सुप्रीम कोर्ट ने दूसरी नियमित भोजन और स्वागत पेय के लिए भुगतान संबंधी मध्यस्थ पुरस्कार को पूरी तरह बहाल कर दिया। लेकिन ब्याज की गणना वाले हिस्से को सही करते हुए कहा कि ब्याज प्रत्येक बिल/दावे के वास्तविक देय तिथि के अनुसार पुनर्गणना किया जाएगा।
इस निर्णय से केटरर्स को वास्तविक वित्तीय राहत मिलती है, तथा मध्यस्थता मामलों में न्यायिक हस्तक्षेप की सीमाओं को फिर से स्पष्ट किया गया है।
Case Title: Indian Railways Catering and Tourism Corporation Ltd. vs. Brandavan Food Products & Others
Court: Supreme Court of India
Bench: Justice Sanjay Kumar (Authoring Judgment)
(With concurring Bench)
Case Type: Civil Appeals (Arising out of Special Leave Petitions under Arbitration Act)
Case Numbers: Civil Appeal Nos. (arising out of SLP (C) Nos. 15507–15509 of 2025 and connected appeals)
Date of Judgment: 2025