दिल्ली हाईकोर्ट ने एक ऐतिहासिक फैसले में 90 वर्षीय सुरेन्द्र कुमार को बड़ी राहत देते हुए 41 साल पुराने रिश्वतखोरी के मामले में दी गई सजा को केवल अब तक भुगती गई सजा तक सीमित कर दिया। यह मामला जनवरी 1984 का है, जब कुमार राज्य व्यापार निगम (STC) में मुख्य विपणन प्रबंधक के पद पर कार्यरत थे और उन पर एक व्यावसायिक आदेश के बदले ₹15,000 की रिश्वत मांगने का आरोप लगा था।
4 जनवरी 1984 को कुमार को तब गिरफ्तार किया गया जब बॉम्बे स्थित एक फर्म के साझेदार अब्दुल करीम हमीद ने उनके खिलाफ शिकायत दर्ज कराई। शिकायत में कहा गया कि कुमार ने 140 टन सूखी मछली की आपूर्ति के आदेश के लिए ₹7,500 अग्रिम और शेष राशि आदेश मिलने के बाद देने को कहा। इसके बाद सीबीआई ने एक ट्रैप ऑपरेशन शुरू किया, जिसमें केमिकल युक्त नोटों का इस्तेमाल किया गया और कुमार को होटल अशोक यात्री निवास में नकदी लेते हुए रंगे हाथ पकड़ा गया।
19 साल की सुनवाई के बाद अक्टूबर 2002 में उन्हें भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम, 1947 की धारा 5(1)(d) एवं 5(2), और भारतीय दंड संहिता की धारा 161 के तहत दोषी ठहराया गया। उन्हें दो अलग-अलग अपराधों के लिए क्रमशः दो और तीन साल की सश्रम कारावास की सजा दी गई थी, जो साथ-साथ चलने वाली थी, साथ ही ₹15,000 का जुर्माना भी लगाया गया था।
हालांकि, कुमार ने तुरंत सजा के खिलाफ अपील की और उन्हें जमानत मिल गई। यह अपील दो दशकों तक लंबित रही और हाल ही में न्यायमूर्ति जसमीत सिंह ने इस पर फैसला सुनाया। न्यायालय ने टिप्पणी की:
“इतनी असामान्य देरी संविधान के अनुच्छेद 21 के अंतर्गत तेज़ सुनवाई के मौलिक अधिकार के विपरीत है।”
कुमार के वकील ने तर्क दिया कि उन्होंने केवल एक दिन की हिरासत में रहकर न्याय प्रक्रिया में पूरा सहयोग दिया और कोई देरी नहीं की। अब वह 90 वर्ष से अधिक आयु के हैं, बिस्तर पर हैं और कई गंभीर बीमारियों से ग्रस्त हैं। न्यायालय ने लंबे समय से चल रही प्रक्रिया, साफ आपराधिक रिकॉर्ड और उनकी आयु संबंधित कमजोरी को ध्यान में रखते हुए सजा घटाने का निर्णय लिया।
सीबीआई ने सजा कम करने की मांग का विरोध नहीं किया और अदालत के विवेकाधिकार को स्वीकार किया, जो कि पीसी एक्ट की धारा 5(2) के तहत विशेष परिस्थितियों में एक साल से कम की सजा देने की अनुमति देता है।
न्यायमूर्ति जसमीत सिंह ने सुप्रीम कोर्ट के संदर्भों का हवाला देते हुए कहा:
“दंड निर्धारण केवल यांत्रिक प्रक्रिया नहीं है, बल्कि इसमें दोष और क्षमायोग्य परिस्थितियों का संतुलन आवश्यक है... इस अवस्था में कारावास अपूरणीय क्षति पहुँचा सकता है और सजा कम करने के उद्देश्य को ही विफल कर देगा।”
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यह भी कहा गया कि यह कुमार का पहला और एकमात्र आपराधिक मामला था, और उन्होंने 2002 में विशेष न्यायालय द्वारा लगाया गया ₹15,000 का जुर्माना भी जमा कर दिया है। अदालत ने आदेश दिया:
“उपरोक्त परिस्थितियों को देखते हुए, मैं यह मानता हूं कि यह एक उपयुक्त मामला है जिसमें अपीलकर्ता की सजा को कम किया जाना चाहिए। अतः अपीलकर्ता की सजा को अब तक भुगती गई अवधि तक सीमित किया जाता है।”
अपील को आंशिक रूप से स्वीकार कर लिया गया और कुमार की जमानत और जमानत बांड को माफ कर दिया गया, जिससे दशकों से चली आ रही कानूनी प्रक्रिया का समापन हो गया।
शीर्षक: सुरेंद्र कुमार बनाम सीबीआई