हालांकि मनी लॉन्ड्रिंग रोकथाम अधिनियम (PMLA) वित्तीय अपराधों से लड़ने का एक महत्वपूर्ण कानूनी हथियार है, न्यायमूर्ति उज्जल भुयान ने इसके तहत दोषसिद्धि की बेहद कम दर को लेकर गंभीर चिंता जताई। रविवार को बोलते हुए, उन्होंने कहा कि इस कानून के तहत हजारों मामले दर्ज किए गए हैं, लेकिन बहुत ही कम मामलों में सजा सुनाई गई है। इसी असंतुलन के कारण सुप्रीम कोर्ट ने ऐसे मामलों में जमानत देने पर जोर दिया है।

“PMLA मनी लॉन्ड्रिंग से लड़ने का एक हथियार है... तो फिर हम जमानत की बात क्यों कर रहे हैं? केंद्र सरकार द्वारा प्रस्तुत आंकड़ों से पता चलता है कि PMLA मामलों की संख्या में तेज़ी से वृद्धि हुई है... 2024 तक, ED ने 5000 से अधिक मामले दर्ज किए, जबकि सिर्फ 40 दोषसिद्धियाँ हुईं, जो बेहद कम हैं,” न्यायमूर्ति भुइयां ने कहा।

2014 से 2024 के बीच, प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने PMLA के तहत 5300 से अधिक मामले दर्ज किए। लेकिन इनमें से केवल 40 मामलों में दोषसिद्धि हुई। न्यायमूर्ति भुइयां ने इस गंभीर असंतुलन को रेखांकित करते हुए यह भी बताया कि इस कानून के तहत अधिकतम सजा 7 वर्ष है, फिर भी मुकदमे शुरू होने में काफी देरी होती है।

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इस देरी के कई कारण हैं, जिनमें गवाहों की बड़ी संख्या और भारी-भरकम दस्तावेज़ शामिल हैं, जो सुनवाई को लंबा कर देते हैं।

“जब दोषसिद्धि की दर कम हो, तो किसी व्यक्ति को अनिश्चितकाल के लिए जेल में नहीं रखा जा सकता... इसीलिए सुप्रीम कोर्ट ने अब यह स्पष्ट कर दिया है कि ‘जमानत नियम है और जेल अपवाद’ — यहां तक कि PMLA मामलों में भी,” उन्होंने कहा।

न्यायमूर्ति भुइयां ने यह भी कहा कि जब अदालतें जमानत देती हैं, तो आम जनता में यह गलतफहमी फैल रही है कि जमानत का मतलब आरोपमुक्त होना होता है। उन्होंने स्पष्ट किया कि न्यायाधीश बदले की भावना से काम नहीं करते बल्कि संतुलन के साथ निर्णय लेते हैं।

“हम (न्यायाधीश के रूप में) बदले की भावना से कार्य नहीं करते बल्कि अनुपात में निर्णय लेते हैं… हम अपनी न्यायिक शक्ति को सोच-समझकर प्रयोग करते हैं। इसलिए ध्यान उचित जांच पर होना चाहिए और जब तक दोषसिद्धि दर नहीं बढ़ेगी, लोग गिरफ्तारियों और ECIR दर्ज करने को लेकर संदेह करते रहेंगे,” उन्होंने जोर दिया।

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न्यायमूर्ति भुइयां मुंबई के कफ परेड इलाके में आयोजित एक पुस्तक विमोचन कार्यक्रम में बोल रहे थे। यह पुस्तक Treatise on PMLA, Law & Practice अधिवक्ता अखिलेश दुबे द्वारा लिखी गई है। इस मौके पर बॉम्बे हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश आलोक अराध्ये, न्यायमूर्ति रेवती मोहिते-डेरे, न्यायमूर्ति महेश सोनक और एडवोकेट जनरल डॉ. बीरेंद्र सराफ भी उपस्थित थे।

इसी कार्यक्रम के दौरान, न्यायमूर्ति रेवती मोहिते-डेरे ने भी प्रवर्तन निदेशालय के कुछ अधिकारियों की पूछताछ की प्रक्रिया पर सवाल उठाए। उन्होंने एक मामले का उल्लेख किया जिसमें आरोपी को सुबह 10:30 बजे ED कार्यालय बुलाया गया, लेकिन पूछताछ देर रात शुरू हुई और गिरफ्तारी अगली सुबह दिखाई गई।

“हमारे सामने जो मामला था, उसमें आरोपी को सुबह 10:30 बजे बुलाया गया था, लेकिन पूछताछ रात में शुरू हुई और सुबह 3:30 बजे तक चली, और 5:30 बजे उसे गिरफ्तार दिखाया गया। हमने गिरफ्तारी के खिलाफ याचिका खारिज की, लेकिन ED अधिकारियों की इस कार्यप्रणाली की निंदा की,” न्यायमूर्ति मोहिते-डेरे ने कहा।

ऐसे मामलों के बाद, केंद्रीय एजेंसी ने अब नए दिशा-निर्देश जारी किए हैं, जिनमें अधिकारियों को स्पष्ट रूप से केवल कार्यालय समय के दौरान ही पूछताछ करने का निर्देश दिया गया है। इसका उद्देश्य अधिकारों का दुरुपयोग रोकना और प्रक्रिया में पारदर्शिता सुनिश्चित करना है।