सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में इलेक्ट्रोस्टील स्टील लिमिटेड (अब ईएसएल स्टील लिमिटेड) की अपील को स्वीकार करते हुए सूक्ष्म और लघु उद्यम सुविधा परिषद (MSEFC) द्वारा पारित पंचाट पुरस्कार को लागू करने को खारिज कर दिया। कोर्ट ने कहा कि चूंकि दावा समाधान योजना में शामिल नहीं था, इसलिए उसे लागू नहीं किया जा सकता।
कोर्ट ने कहा:
"हमें इसमें कोई संदेह नहीं है कि समाधान योजना के एनसीएलटी द्वारा स्वीकृत होने के बाद, जो दावा समाधान योजना के दायरे में नहीं है, वह समाप्त हो गया। इसलिए, दिनांक 06.07.2018 का पुरस्कार लागू करने योग्य नहीं है।"
जस्टिस अभय एस. ओका और जस्टिस उज्जल भूयान की पीठ ने यह दोहराया कि जब एक समाधान योजना एनसीएलटी द्वारा स्वीकृत हो जाती है, तो जो दावे उसमें शामिल नहीं होते, वे समाप्त हो जाते हैं। कोर्ट ने एस्सार स्टील इंडिया लिमिटेड के फैसले का हवाला देते हुए कहा:
"एक सफल समाधान आवेदक को समाधान योजना के स्वीकृत होने के बाद अनिर्णीत दावों का सामना नहीं करना चाहिए। अन्यथा, यह एक बहु-मुखी समस्या उत्पन्न करेगा, जिससे देय राशि में अनिश्चितता आ जाएगी।"
मामले में इस्पात कैरियर प्राइवेट लिमिटेड, एक पंजीकृत एमएसएमई, ने इलेक्ट्रोस्टील स्टील लिमिटेड को क्रेनों और ट्रेलरों की आपूर्ति की थी। उसने 1.59 करोड़ रुपये के दावे के लिए पश्चिम बंगाल एमएसएमई सुविधा परिषद के समक्ष याचिका दायर की थी। सुलह विफल होने के बाद पंचाट प्रक्रिया शुरू हुई, लेकिन IBC के तहत दिवालियापन कार्यवाही शुरू होने पर उसे रोक दिया गया।
इस्पात कैरियर ने अपने दावे को अंतरिम समाधान पेशेवर के समक्ष प्रस्तुत किया था, जिसे आंशिक रूप से स्वीकार किया गया। बाद में वेदांता लिमिटेड ने एक समाधान योजना प्रस्तुत की जिसमें परिचालन लेनदारों के लिए 'शून्य' मूल्य का प्रस्ताव किया गया, जिसे 17 अप्रैल 2018 को एनसीएलटी ने मंजूरी दे दी। कोर्ट ने स्पष्ट किया कि इस्पात कैरियर ने इस योजना को चुनौती नहीं दी थी।
जब अधिस्थगन समाप्त हुआ, तो सुविधा परिषद ने पंचाट प्रक्रिया फिर से शुरू की और इस्पात कैरियर के पक्ष में मूल राशि के साथ ब्याज का पुरस्कार पारित किया। लेकिन इलेक्ट्रोस्टील ने इस पर आपत्ति जताई, यह कहते हुए कि दावा समाधान योजना के तहत समाप्त हो चुका था। हालांकि निचली अदालत और झारखंड हाई कोर्ट ने उनकी आपत्तियों को खारिज कर दिया था, सुप्रीम कोर्ट ने इन फैसलों को पलट दिया।
कोर्ट ने स्पष्ट किया कि दीवानी प्रक्रिया संहिता (सीपीसी) की धारा 47 के तहत, यदि कोई डिक्री या पुरस्कार शून्य है, तो उसके निष्पादन पर आपत्ति की जा सकती है। कोर्ट ने कहा:
"सीपीसी की धारा 47 के तहत किसी पुरस्कार के निष्पादन पर आपत्ति करना 1996 अधिनियम की धारा 34 के तहत याचिका दायर करने पर निर्भर नहीं है।"
सुप्रीम कोर्ट ने पूर्व मामलों जैसे घनश्याम मिश्रा एंड सन्स प्राइवेट लिमिटेड और अजय कुमार गोयनका पर भी भरोसा करते हुए कहा कि जब समाधान योजना स्वीकृत हो जाती है, तो उसमें शामिल नहीं किए गए सभी दावे समाप्त हो जाते हैं।
कोर्ट ने यह भी देखा कि यद्यपि अंतरिम समाधान पेशेवर और एनसीएलटी को इस्पात कैरियर के दावे और पंचाट प्रक्रिया की जानकारी थी, फिर भी उसका दावा शीर्ष 30 परिचालन लेनदारों में शामिल नहीं किया गया था और 'शून्य' मूल्य पर निपटाया गया था। कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि मोराटोरियम उठने के बाद भी समाप्त हो चुके दावे पुनर्जीवित नहीं हो सकते।
अंततः, सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट और निष्पादन न्यायालय के आदेशों को रद्द कर दिया और बोकारो वाणिज्यिक न्यायालय में लंबित निष्पादन कार्यवाही को समाप्त कर दिया।
केस नं. – सिविल अपील नं. 2896 ऑफ 2024
केस का शीर्षक – इलेक्ट्रोस्टील स्टील लिमिटेड (अब मेसर्स ईएसएल स्टील लिमिटेड) बनाम इस्पात कैरियर प्राइवेट लिमिटेड