सुप्रीम कोर्ट ने 18 जुलाई को ऑल इंडिया बार परीक्षा (AIBE) के लिए ₹3,500 की निर्धारित पंजीकरण फीस पर चिंता जताई और पूछा कि क्या बार काउंसिल ऑफ इंडिया (BCI) आर्थिक रूप से कमजोर उम्मीदवारों के लिए इस शुल्क में छूट की नीति बना सकती है।
न्यायमूर्ति पी.एस. नरसिम्हा और न्यायमूर्ति ए.एस. चंदूरकर की पीठ एक रिट याचिका पर सुनवाई कर रही थी जिसमें AIBE की फीस को अत्यधिक बताया गया है। याचिकाकर्ता ने कहा कि यह शुल्क सुप्रीम कोर्ट के 30 जुलाई, 2024 के फैसले का उल्लंघन है।
30 जुलाई, 2024 के फैसले में मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जे.बी. पारडीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने कहा था कि राज्य बार काउंसिलों द्वारा वसूल की जाने वाली नामांकन शुल्क ₹750 (सामान्य वर्ग के लिए) और ₹125 (SC/ST वर्ग के लिए) से अधिक नहीं हो सकती।
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वर्तमान सुनवाई में BCI की ओर से पेश वकील ने ₹3,500 के शुल्क का बचाव करते हुए कहा कि कोर्ट के पहले के फैसले के बाद BCI के लिए राजस्व के स्रोत सीमित हो गए हैं, जिससे इसके अन्य कार्यों को पूरा करना कठिन हो गया है।
न्यायमूर्ति नरसिम्हा ने बीसीआई की स्वतंत्रता को स्वीकारते हुए टिप्पणी की:
"आप मूल्यांकन करके देखें। हम नियामक नहीं बनना चाहते — BCI एक सम्माननीय संस्था है, जो बार के सदस्यों के लिए कई जिम्मेदारियां निभाती है।"
BCI के वकील ने आगे कहा कि AIBE की फीस अन्य पेशेवर परीक्षाओं की तुलना में बहुत कम है। उन्होंने कहा कि अधिकांश उम्मीदवार इस परीक्षा को उद्योग में प्रवेश से पहले देते हैं, जबकि कुछ इसे पेशेवर जीवन शुरू करने के दो साल के भीतर ही देते हैं।
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हालांकि, न्यायमूर्ति नरसिम्हा ने कानूनी पेशे में आर्थिक विविधता की ओर इशारा करते हुए कहा:
"NLU और अन्य लॉ स्कूल्स की फीस भी बहुत अधिक हो गई है। लोग लोन लेकर पढ़ाई करते हैं और फिर पेशे में आते हैं। लेकिन जिला अदालतों में प्रैक्टिस करने वालों के लिए ₹3,500 एक बड़ी रकम है। इस पर दोबारा विचार करने की जरूरत है।"
उन्होंने यह भी कहा:
"हम एक सामान्य दृष्टिकोण नहीं अपना सकते। जिला अदालतों में प्रैक्टिस करने वालों के लिए ₹3,500 बहुत ज्यादा है। दिल्ली में तो यह रकम एक बार खाने में ही खत्म हो जाती है।"
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कोर्ट को पेश किए गए आंकड़ों में बताया गया कि AIBE के पिछले तीन वर्षों में कितने उम्मीदवारों ने परीक्षा दी:
- AIBE 19 (दिसंबर 2024): 2.29 लाख उम्मीदवार
- AIBE 18 (दिसंबर 2023): 1.44 लाख उम्मीदवार
- AIBE 17 (फरवरी 2022): 1.71 लाख उम्मीदवार
इन आंकड़ों पर विचार करते हुए पीठ ने सवाल उठाया कि क्या BCI के पास आर्थिक रूप से कमजोर उम्मीदवारों के लिए कोई सहायता योजना है। न्यायमूर्ति नरसिम्हा ने सुझाव दिया:
"क्या आपके पास कोई योजना है ऐसे लोगों के लिए जो भुगतान नहीं कर सकते...? क्या आपने इस पर सोचा है? कोई फंड बनाएं, अलग रखें... कोई आवेदन करे कि कृपया छूट दें — क्या कोई ऐसी योजना है? होनी चाहिए।"
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इस पर BCI के वकील ने कहा कि वे इस पहलू पर विचार करेंगे। हालांकि, उन्होंने आगाह किया कि इस तरह की योजना को संतुलित रूप से बनाना होगा:
"एक संतुलित योजना बनानी पड़ेगी, वरना छूट के लिए बहुत सारे आवेदन आने लगेंगे।"
कोर्ट ने अब इस मामले की अगली सुनवाई दो हफ्तों बाद तय की है।
मामले का विवरण: कुलदीप मिश्रा बनाम बार काउंसिल ऑफ इंडिया
W.P.(C) No. 000767 / 2024