भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने एम/एस एडेलवाइस एसेट रिकंस्ट्रक्शन लिमिटेड (EARC) और कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (EPFO) के बीच हुए विवाद में कर्नाटक उच्च न्यायालय के आदेश को रद्द कर दिया है। शीर्ष अदालत ने कहा कि इस मामले की पुनः सुनवाई आवश्यक है और इसमें एक्सिस बैंक को पक्षकार बनाया जाना चाहिए, क्योंकि बैंक ने सार्फेसी अधिनियम, 2002 के तहत नीलाम की गई संपत्ति पर प्राथमिक अधिकार का दावा किया है।
विवाद की पृष्ठभूमि
यह मामला एम/एस एक्रोपेटल टेक्नोलॉजीज प्राइवेट लिमिटेड के डिफॉल्ट से जुड़ा है, जिसने जुलाई 2013 से भविष्य निधि (पीएफ) अंशदान का भुगतान नहीं किया। जांच के बाद क्षेत्रीय पीएफ आयुक्त, बेंगलुरु ने जून 2015 में कंपनी पर ₹1.28 करोड़ की देनदारी तय की। इसके बाद ईपीएफओ ने भविष्य निधि अधिनियम, 1952 की धारा 11(2) के तहत कंपनी की संपत्तियों पर प्राथमिक अधिकार का दावा किया।
इसी बीच, एक्सिस बैंक ने कंपनी के ऋण खातों को गैर-निष्पादित आस्ति (NPA) घोषित कर दिया था और सार्फेसी अधिनियम के तहत संपत्तियों की नीलामी शुरू कर दी। विवाद तब उत्पन्न हुआ जब अटिबेले संपत्ति पर ईपीएफओ और एक्सिस बैंक दोनों ने प्राथमिक अधिकार का दावा किया। मार्च 2016 में एक्सिस बैंक ने यह संपत्ति करीब ₹12 करोड़ में बेच दी।
बाद में, एडेलवाइस एसेट रिकंस्ट्रक्शन लिमिटेड (EARC) ने दो अन्य संपत्तियाँ - कम्मनहल्ली और पलया - नीलाम कीं और करीब ₹7 करोड़ प्राप्त किए। ईपीएफओ ने EARC से ₹2.08 करोड़ की मांग की, लेकिन कंपनी ने कर्नाटक हाई कोर्ट में रिकवरी को चुनौती देने के बाद ₹75 लाख अंतरिम रूप से जमा किए।
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फरवरी 2023 में कर्नाटक हाई कोर्ट ने EARC की याचिका खारिज कर दी और आदेश दिया कि जमा किए गए ₹75 लाख ईपीएफओ को स्थानांतरित कर दिए जाएं। इसके खिलाफ EARC ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया और दलील दी कि ईपीएफओ की शेष राशि एक्सिस बैंक से वसूली जानी चाहिए, जिसने पहले ही संपत्ति नीलामी से अधिक राशि प्राप्त कर ली थी।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने कहा कि हाई कोर्ट ने एक्सिस बैंक को पक्षकार बनाए बिना फैसला देकर गलती की।
“यह उपयुक्त होगा कि उच्च न्यायालय पहले एक्सिस बैंक द्वारा उठाए गए मुद्दों की सुनवाई करे कि उसके पास ईपीएफओ से ऊपर प्राथमिकता और प्रथम अधिकार है,” सुप्रीम कोर्ट ने कहा।
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अदालत ने माना कि जहाँ ईपीएफओ ने भविष्य निधि अधिनियम के तहत प्राथमिकता का दावा किया, वहीं एक्सिस बैंक ने सार्फेसी अधिनियम की धारा 35 पर भरोसा किया। चूंकि दोनों कानून प्राथमिकता को लेकर टकराव पैदा करते हैं, इसलिए हाई कोर्ट को यह तय करना होगा कि किसका दावा मजबूत है।
सुप्रीम कोर्ट ने EARC की अपील स्वीकार कर ली, हाई कोर्ट का आदेश रद्द कर दिया और मामले को नई सुनवाई के लिए वापस भेज दिया। अदालत ने कर्नाटक हाई कोर्ट को निर्देश दिया कि एक्सिस बैंक को पक्षकार बनाया जाए और सभी पक्षों को अपनी-अपनी दलीलें रखने का अवसर दिया जाए।
मामला: मेसर्स एडलवाइस एसेट रिकंस्ट्रक्शन लिमिटेड बनाम क्षेत्रीय भविष्य निधि आयुक्त-II एवं वसूली अधिकारी, क्षेत्रीय कार्यालय बेंगलुरु (कोरमंगला) एवं अन्य
मामला संख्या: सिविल अपील संख्या…/2025 (विशेष अनुमति याचिका (सिविल) संख्या 11069/2024 से उत्पन्न)
