8 अप्रैल 2022 को बंसल मिल्क चिलिंग सेंटर ने राणा मिल्क फूड प्रा. लि. के खिलाफ नेगोशिएबल इंस्ट्रूमेंट्स एक्ट, 1881 की धारा 138 के तहत शिकायत दर्ज की, जिसमें आरोप था कि ₹14 लाख की राशि वाले तीन चेक बाउंस हो गए थे। शिकायत में कहा गया था कि प्रतिवादी ने देसी घी (दुग्ध उत्पाद) खरीदे थे।
क्रॉस-एग्जामिनेशन शुरू होने से पहले, शिकायतकर्ता ने एक संशोधन आवेदन दायर किया, जिसमें कहा गया कि टाइपिंग की गलती के कारण 'देसी घी' लिखा गया, जबकि सही में 'दूध' होना चाहिए था।
2 सितंबर 2023 को ट्रायल कोर्ट ने संशोधन की अनुमति दी, यह कहते हुए:
“चूंकि शिकायतकर्ता की क्रॉस-एग्जामिनेशन अभी बाकी थी, इसलिए प्रतिवादी को कोई नुकसान नहीं होगा। यह एक प्रारंभिक अवस्था में की गई टाइपिंग त्रुटि लगती है।”
प्रतिवादी ने सीआरपीसी की धारा 482 के तहत ट्रायल कोर्ट के आदेश को चुनौती दी। पंजाब एवं हरियाणा हाई कोर्ट ने ट्रायल कोर्ट का आदेश रद्द कर दिया और कहा:
- यह संशोधन शिकायत की प्रकृति को बदलता है, और
- यह कदम जीएसटी से बचने के लिए लिया गया हो सकता है, क्योंकि दूध पर जीएसटी लागू नहीं होता, जबकि देसी घी पर होता है।
सुप्रीम कोर्ट ने दोनों पक्षों की दलीलें सुनने के बाद हाई कोर्ट का आदेश रद्द कर दिया और ट्रायल कोर्ट का आदेश पुनर्स्थापित कर दिया।
“प्रक्रिया न्याय की दासी है, स्वामिनी नहीं। एक साधारण संशोधन को लेकर ट्रायल को वर्षों तक नहीं रोका जा सकता।”
- कोर्ट ने अपने पूर्व निर्णय एस.आर. सुकुमार बनाम एस. सुनाद रघुराम (2015) 9 SCC 609 का हवाला दिया, जिसमें बिना स्पष्ट प्रावधान के भी संशोधन की अनुमति दी गई थी।
- साथ ही उत्तर प्रदेश प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड बनाम मोदी डिस्टिलरी (1987) 3 SCC 684 मामले का भी उल्लेख किया गया, जहां प्रक्रियात्मक त्रुटि को औपचारिक संशोधन के रूप में मान्य माना गया।
“संशोधन क्रॉस-एग्जामिनेशन शुरू होने से पहले मांगा गया था। तथ्यात्मक विवाद ट्रायल के दौरान सुलझाया जा सकता है।”
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“हाई कोर्ट का जीएसटी के मुद्दे में पड़ना अनुचित था क्योंकि यह इस स्तर पर प्रासंगिक नहीं है और इसके लिए अन्य उपयुक्त प्राधिकारी हैं।”
- सीआरपीसी की धारा 2(d): मौखिक शिकायत भी वैध मानी जाती है, हालांकि एनआई एक्ट की धारा 142 के तहत लिखित शिकायत अनिवार्य है।
- सीआरपीसी की धारा 216 और 217: आरोप में बदलाव और गवाहों को फिर से बुलाने की अनुमति देती हैं, यह दिखाता है कि आपराधिक मुकदमे में लचीलापन संभव है।
- भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023: समान प्रावधान (धारा 239 और 240) यह सिद्ध करते हैं कि न्याय को प्रक्रियात्मक त्रुटियों से रोका नहीं जाना चाहिए।
“हम पाते हैं कि प्रतिवादी को कोई नुकसान नहीं होगा... यह एक सुधार योग्य त्रुटि थी जिसे ट्रायल कोर्ट ने सही रूप से संबोधित किया।”
सुप्रीम कोर्ट ने अपील स्वीकार करते हुए आदेश दिया:
- ट्रायल कोर्ट का 2 सितंबर 2023 का आदेश बहाल किया जाए
- ट्रायल शीघ्रता से आगे बढ़ाया जाए
- दोनों पक्षों को आवश्यकता होने पर गवाहों को फिर से बुलाने की अनुमति दी जाए
मामला: बंसल मिल्क चिलिंग सेंटर बनाम राणा मिल्क फूड प्रा. लि. एवं अन्य
निर्णय की तारीख: 25 जुलाई 2025
पीठ: न्यायमूर्ति बी. वी. नागरत्ना और न्यायमूर्ति के. वी. विश्वनाथन
अपील प्रकार: आपराधिक अपील (विशेष अनुमति याचिका (क्रि.) सं. 15699/2024)