सुप्रीम कोर्ट के न्यायमूर्ति अभय एस. ओका ने न्यायिक प्रणाली में लंबित मामलों, अपर्याप्त न्यायिक बुनियादी ढांचे और विचाराधीन कैदियों की स्थिति को लेकर गंभीर चिंता व्यक्त की है। सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड एसोसिएशन द्वारा भारत मंडपम में आयोजित एक कार्यक्रम में बोलते हुए, उन्होंने न्यायपालिका और नागरिकों के बीच की खाई को पाटने के लिए सुधारों की आवश्यकता पर बल दिया।
न्यायमूर्ति ओका ने बीते 75 वर्षों में निचली अदालतों की उपेक्षा को एक बड़ी गलती बताया और कहा कि आम जनता के लिए ये अदालतें सबसे अधिक सुलभ हैं। उन्होंने कहा कि इन्हें "अधीनस्थ" या "निचली" अदालतें कहने से इनकी उपेक्षा हुई है। 4.54 करोड़ लंबित मामलों में से 25-30% एक दशक से अधिक समय से लंबित हैं, जिससे न्याय प्रणाली की प्रभावशीलता पर सवाल खड़े होते हैं।
“पिछले 75 वर्षों में हमने एक मौलिक गलती की—हमने अपनी निचली और जिला अदालतों की उपेक्षा की, उन्हें अधीनस्थ/निचली अदालतें कहकर।”
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न्यायमूर्ति ओका ने स्पष्ट रूप से कहा कि यह न्यायपालिका का काम नहीं है कि वह स्वयं घोषित करे कि जनता को उस पर विश्वास है; यह भावना तो स्वयं नागरिकों और वादियों से आनी चाहिए।
“अगर हमारे पास 4.54 करोड़ लंबित मामले हैं, तो क्या हम अभी भी यह मान सकते हैं कि आम आदमी को इस संस्था पर पूरा विश्वास है? हमें अपनी खामियों और कमियों को स्वीकार करना होगा।”
न्यायमूर्ति ओका ने इलेक्ट्रॉनिक, प्रिंट और सोशल मीडिया में न्यायपालिका की बढ़ती आलोचना को स्वीकार किया। उन्होंने कहा कि पहले ये चर्चाएँ केवल अदालतों की गलियारों तक सीमित थीं, लेकिन डिजिटल युग में अब इन मुद्दों को जोर से और स्पष्ट रूप से सुना जा सकता है। उन्होंने कहा कि जब तक आलोचना केवल निंदा करने के उद्देश्य से न की जाए और अवमानना की श्रेणी में न आए, तब तक इसे सुधार का एक साधन मानना चाहिए।
न्यायमूर्ति ओका ने कहा कि वैवाहिक विवाद न्यायालयों में भारी बोझ डालते हैं। यदि इन्हें प्रारंभिक चरण में नहीं सुलझाया जाता, तो ये कई स्तरों पर मुकदमों में तब्दील हो जाते हैं और अंततः सुप्रीम कोर्ट तक पहुँच जाते हैं।
“विभिन्न स्तरों पर सुधार आवश्यक हैं, अन्यथा यह प्रणाली एक दिन न्यायपालिका को नीचे गिरा देगी।”
न्यायाधीश-जनसंख्या अनुपात में स्थिरता से लंबित मामलों की संख्या बढ़ रही है। न्यायमूर्ति ओका ने कहा कि केवल न्यायाधीशों की संख्या बढ़ाना पर्याप्त नहीं है—उचित कोर्ट रूम, स्टाफ और तकनीकी सहायता भी जरूरी है।
“जब तक हम न्यायाधीश-जनसंख्या अनुपात नहीं बढ़ाते, तब तक हम संविधान की 100वीं वर्षगांठ तक भी लंबित मामलों की समस्या पर चर्चा करते रहेंगे।”
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न्यायमूर्ति ओका ने जमानत याचिकाओं पर देरी को लेकर चिंता जताई। कई विचाराधीन कैदी वर्षों तक जेल में रहते हैं और अंततः सबूतों के अभाव में बरी कर दिए जाते हैं।
“एक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि स्पष्ट मामलों में जमानत क्यों नहीं दी जाती? कई मामलों में जमानत नकार दी जाती है, और मुकदमे वर्षों तक चलते हैं। दस वर्षों की सजा के बाद अदालत आरोपी को बरी कर देती है। ऐसे में उसके परिवार की पीड़ा का क्या?”
उन्होंने चेतावनी दी कि एक दिन कोई वादी न्यायपालिका को चुनौती देगा और पूछेगा कि पर्याप्त सबूत न होने के बावजूद उसे वर्षों तक कैद क्यों किया गया।
न्याय वितरण प्रणाली पीड़ितों, शिकायतकर्ताओं और गवाहों की पर्याप्त सुरक्षा प्रदान करने में भी विफल रही है। कई गवाहों को बार-बार अदालत में बुलाया जाता है लेकिन उन्हें उचित मुआवजा या सुरक्षा नहीं मिलती।
“गवाहों की कोई वास्तविक सुरक्षा नहीं है। उन्हें किस तरह के भत्ते दिए जाते हैं?”
न्यायमूर्ति ओका ने विशेष रूप से श्रम और औद्योगिक अदालतों में न्यायिक बुनियादी ढांचे की दयनीय स्थिति पर प्रकाश डाला। उन्होंने कानूनी सहायता वकीलों द्वारा गवाहों की अपर्याप्त जिरह पर भी चिंता जताई, जिससे कई निर्दोष लोगों को गलत तरीके से दोषी ठहराया जा सकता है।
“कानूनी सहायता वकीलों की उपेक्षा के कारण हम उन लोगों को दोषी ठहरा सकते हैं जिनके खिलाफ कोई वास्तविक सबूत नहीं है।”
उन्होंने सुझाव दिया कि प्रत्येक अदालत के लिए एक विशेष लोक अभियोजक नियुक्त किया जाए, क्योंकि वर्तमान में एक अभियोजक को कई अदालतों में काम करना पड़ता है।
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न्यायमूर्ति ओका ने बार-बार मुकदमों की तारीख टालने और वकीलों के अदालत से अनुपस्थित रहने पर कड़ी आलोचना की। उन्होंने कहा कि यदि उच्च न्यायालय की कुछ पीठों में भी वकीलों की हड़ताल होती है, तो सैकड़ों जमानत मामलों में महीनों तक देरी हो जाती है।
“वकीलों का अदालत से अनुपस्थित रहना अपराध के समान है, क्योंकि इससे वादियों को अपूरणीय क्षति होती है।”
अपने भाषण के अंत में, न्यायमूर्ति ओका ने न्यायपालिका और वकीलों से आग्रह किया कि वे अदालत का कीमती समय बर्बाद न करें। न्यायपालिका की दक्षता और जवाबदेही को प्राथमिकता दी जानी चाहिए ताकि आम आदमी का विश्वास पुनः स्थापित किया जा सके।
