एक 37 साल पुराने विभागीय विवाद को समाप्त करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक अहम फैसला सुनाया। कोर्ट ने बॉम्बे हाई कोर्ट के फैसले को रद्द करते हुए केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (CAT) का निर्णय बहाल कर दिया, जिसने रिश्वत लेने के आरोप में बर्खास्त किए गए ट्रैवलिंग टिकट एग्जामिनर (TTE) वी.एम. सौदागर की सेवा से बर्खास्तगी को रद्द किया था। अदालत ने साथ ही सेंट्रल रेलवे को आदेश दिया कि वह तीन महीने के भीतर सौदागर के कानूनी वारिसों को सभी पेंशन और मौद्रिक लाभ जारी करे।
पृष्ठभूमि
यह मामला 31 मई 1988 का है, जब दादर–नागपुर एक्सप्रेस में रेलवे की सतर्कता टीम ने अचानक जांच की थी। उस समय सेंट्रल रेलवे में टीटीई के रूप में कार्यरत सौदागर पर यात्रियों से अवैध धन लेने का आरोप लगाया गया था, हेमंत कुमार से ₹25, दिनेश चौधरी से ₹20 और राजकुमार जायसवाल से ₹5। जांच के दौरान उनके पास ₹1,254 नकद पाए गए, जिसे अधिकारियों ने "अघोषित अतिरिक्त राशि" बताया।
आंतरिक जांच के बाद 7 जून 1996 को डिविजनल कमर्शियल मैनेजर ने सौदागर को सेवा से बर्खास्त कर दिया। हालांकि, CAT ने 2002 में इस बर्खास्तगी को रद्द कर दिया और जांच को “भ्रामक और प्रमाणहीन” बताया। इसके बाद 2017 में बॉम्बे हाई कोर्ट ने CAT का आदेश पलटते हुए सौदागर की बर्खास्तगी को सही ठहराया। सौदागर के निधन के बाद उनके कानूनी वारिसों ने यह मामला सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी।
न्यायालय के अवलोकन
न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने पाया कि सौदागर के खिलाफ लगाए गए आरोप ठोस रूप से साबित नहीं हुए थे। सुप्रीम कोर्ट ने यह भी कहा कि मुख्य शिकायतकर्ता हेमंत कुमार, जिसकी लिखित शिकायत रिश्वत के आरोप की नींव थी, को जांच के दौरान कभी गवाह के रूप में पेश नहीं किया गया और इसलिए उसकी जिरह भी नहीं हुई।
“जांच अधिकारी ने उस व्यक्ति के बयान पर भरोसा किया जिसे कभी पेश ही नहीं किया गया। ऐसा साक्ष्य किसी को दोषी ठहराने का आधार नहीं बन सकता,” पीठ ने टिप्पणी की।
कोर्ट ने यह भी उल्लेख किया कि बाकी दो यात्रियों- दिनेश चौधरी और राजकुमार जायसवाल - ने वास्तव में रिश्वत के आरोपों का समर्थन नहीं किया। उनमें से एक ने तो यह भी कहा कि सौदागर ने बताया था कि वह बाकी राशि लौटाएगा क्योंकि उसे अन्य कोचों में जाना था - इससे भ्रष्टाचार का कोई संकेत नहीं मिलता।
जहां तक अतिरिक्त नकदी रखने के आरोप की बात है, अदालत ने माना कि 1988 में कोई ऐसा नियम नहीं था जो टीटीई के पास रखी जा सकने वाली राशि की सीमा तय करता हो। पीठ ने CAT की इस दलील से सहमति जताई कि रेलवे बोर्ड का जिस परिपत्र का हवाला दिया गया था, वह 1997 में जारी हुआ था, यानी घटना के लगभग नौ साल बाद, इसलिए उसे पिछली तारीख से लागू नहीं किया जा सकता।
ड्यूटी कार्ड पास की वैधता बढ़ाने में कथित जालसाजी के आरोप पर भी कोर्ट ने पाया कि न तो कोई हैंडराइटिंग एक्सपर्ट की राय ली गई और न ही कोई ठोस सबूत पेश किया गया।
निर्णय
सभी आरोप कानूनी रूप से सिद्ध न होने के मद्देनज़र सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि हाई कोर्ट ने CAT के निष्कर्षों में हस्तक्षेप कर गलती की। “जब जांच अधिकारी के निष्कर्ष भ्रमित करने वाले या भ्रामक साक्ष्यों पर आधारित हों, तो न्यायाधिकरण को दंड आदेश रद्द करने का पूरा अधिकार होता है,” पीठ ने कहा।
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अदालत ने यह भी ध्यान दिलाया कि यह घटना 37 साल पुरानी है और संबंधित कर्मचारी अब नहीं रहे। इस परिस्थिति में सुप्रीम कोर्ट ने CAT का 2002 वाला आदेश बहाल करते हुए सेंट्रल रेलवे को निर्देश दिया कि वह सौदागर के कानूनी वारिसों को सभी पेंशन और अन्य लाभ तीन महीने के भीतर जारी करे।
फैसला सुनाते हुए न्यायमूर्ति मिश्रा ने कहा, “अपील स्वीकार की जाती है।”
Case Title: V.M. Saudagar (Dead) through Legal Heirs vs The Divisional Commercial Manager, Central Railway & Anr.
Case Type: Civil Appeal No. 13017 of 2025 (arising out of SLP (Civil) No. 30819 of 2025)
Citation: 2025 INSC 1257
Date of Judgment: October 27, 2025