सुप्रीम कोर्ट ने 2 मई को फैसला सुनाया कि चर्च ऑफ साउथ इंडिया (CSI) के मॉडरेटर के रूप में बिशप धर्मराज रसालम का 2020 में हुआ चुनाव अवैध था। यह निर्णय चर्च के आंतरिक प्रशासन से जुड़े एक लंबे विवाद के तहत आया है।
अदालत ने माना कि रसालम का चुनाव उस आवश्यक नियम के खिलाफ था, जिसके तहत मॉडरेटर के पद के लिए नामांकित व्यक्ति के पास सेवानिवृत्ति से पहले कम से कम तीन वर्ष का कार्यकाल बचा होना चाहिए। चूंकि रसालम मई 2023 में 67 वर्ष के हो गए, इसलिए 2020 के चुनाव में उनकी नामांकन वैध नहीं माना गया।
“नामित बिशप के पास नामांकन के समय सेवानिवृत्ति से पहले कम से कम तीन वर्ष शेष होने चाहिए,” अदालत ने कहा।
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हालाँकि, अन्य पदाधिकारियों जैसे डिप्टी मॉडरेटर, जनरल सेक्रेटरी और ट्रेज़रर के चुनाव को वैध माना गया। ये पदाधिकारी अपने पदों पर बने रह सकते हैं, लेकिन यह मद्रास हाई कोर्ट में लंबित मामलों के अंतिम निर्णय पर निर्भर करेगा।
“अन्य पदाधिकारियों का चुनाव वैध माना जाएगा और वे अपने पदों पर बने रह सकते हैं,” अदालत ने टिप्पणी की।
सुप्रीम कोर्ट ने सीएसआई सिनॉड की 7 मार्च 2022 को हुई विशेष बैठक में पारित संशोधनों पर भी रोक लगा दी। इन संशोधनों में बिशप्स की सेवानिवृत्ति आयु और निर्वाचित सदस्यों के कार्यकाल से संबंधित परिवर्तन किए गए थे। अदालत ने आदेश दिया कि इन संशोधनों को मद्रास हाई कोर्ट में लंबित मामलों के अंतिम निर्णय तक प्रभावी नहीं किया जाएगा।
“07.03.2022 की बैठक में पारित प्रस्ताव को लागू करने पर अंतरिम रोक लगाई जाती है,” कोर्ट ने आदेश दिया।
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हालाँकि अदालत ने माना कि सिनॉड बैठक सही प्रक्रिया के तहत आयोजित की गई थी, लेकिन इस बैठक में किए गए संवैधानिक संशोधन प्रभावी नहीं माने जा सकते क्योंकि इन्हें उचित समय में अनुमोदित नहीं किया गया।
जस्टिस बेला एम त्रिवेदी और जस्टिस सतीश चंद्र शर्मा की पीठ ने यह निर्णय सुनाया। यह फैसला मद्रास हाई कोर्ट के पूर्व के आदेशों को चुनौती देने वाली कई अपीलों पर दिया गया। अदालत ने हाई कोर्ट के उस निर्देश को भी बरकरार रखा, जिसमें दो सेवानिवृत्त हाई कोर्ट जजों की निगरानी में मॉडरेटर पद के लिए नए चुनाव कराने का आदेश दिया गया था।
“इन तथ्यों के आधार पर मॉडरेटर के चुनाव के लिए चुनाव अधिकारियों की नियुक्ति आवश्यक है,” कोर्ट ने कहा।
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अदालत ने यह स्पष्ट किया कि उसके अवलोकन केवल प्रारंभिक हैं और हाई कोर्ट में लंबित मामलों के अंतिम निर्णय को प्रभावित नहीं करेंगे। मुख्य याचिका में वर्तमान मॉडरेटर को हटाने, नए चुनाव कराने और हाल के संवैधानिक संशोधनों को अवैध घोषित करने की मांग की गई है।
मद्रास हाई कोर्ट ने पहले कहा था कि एकल न्यायाधीश ने कई प्रशासनिक अनियमितताओं और चुनाव प्रक्रिया की खामियों पर विचार नहीं किया। विशेष रूप से, इलेक्टोरल कॉलेज की संरचना को दोषपूर्ण बताया गया था। अदालत ने इसे गंभीर मुद्दा माना क्योंकि अगर इलेक्टोरल कॉलेज ही त्रुटिपूर्ण हो, तो पूरा चुनाव अवैध हो सकता है।
“यदि इलेक्टोरल कॉलेज ही दोषपूर्ण है, तो चुनाव वैध नहीं माना जा सकता,” हाई कोर्ट ने कहा था।
केस का शीर्षक: डॉ. विमल सुकुमार बनाम डी लॉरेंस और अन्य | एसएलपी(सी) संख्या 9079-9081/2024
