एक महत्वपूर्ण फैसले में, उत्तर प्रदेश राज्य उपभोक्ता विवाद प्रतितोष आयोग ने स्पष्ट किया है कि व्हाट्सऐप भारत में अपनी सेवाएं प्रदान करता है, इसलिए यह उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत सेवा प्रदाता माना जाएगा और इसके खिलाफ उपभोक्ता शिकायत स्वीकार्य है।
यह आदेश श्री सुशील कुमार (अध्यक्षीय सदस्य) और श्रीमती सुधा उपाध्याय (सदस्य) की पीठ ने पारित किया, जिन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि व्हाट्सऐप की विदेशी कंपनी की स्थिति इसे भारतीय उपभोक्ता कानूनों के तहत जवाबदेही से मुक्त नहीं करती।
“यथार्थ में व्हाट्सऐप का कार्य दो व्यक्तियों के मध्य व्यक्तिगत सूचनाओं का आदान-प्रदान करना है। इस कार्य का प्रयोग करते हुए व्हाट्सऐप अपने ग्राहकों को आकर्षित करता है, इसलिए आधारभूत उद्देश्य ग्राहकों को आकर्षित करना और उनको सेवायें प्रदान करना है। अतः व्हाट्सऐप सेवाप्रदाता कम्पनी है। यह कम्पनी भारत में भी सेवायें प्रदान करती है, इसलिए यह नहीं कहा जा सकता है कि यह कम्पनी विदेशी कम्पनी है और इसके विरुद्ध उपभोक्ता परिवाद संधारणीय नहीं है।”
आयोग ने जिला उपभोक्ता आयोग के उस निष्कर्ष को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया था कि व्हाट्सऐप का उपयोग करने वाला व्यक्ति उसका उपभोक्ता नहीं है, और इसलिए उसके खिलाफ उपभोक्ता शिकायत स्वीकार नहीं की जा सकती।
“अतः जिला उपभोक्ता आयोग का यह निष्कर्ष विधि विरुद्ध है कि व्हाट्सऐप का प्रयोग करने वाला व्यक्ति व्हाट्सऐप का उपभोक्ता नहीं है और व्हाट्सऐप के विरुद्ध उपभोक्ता परिवाद संधारणीय नहीं है। अतः जिला उपभोक्ता आयोग द्वारा पारित आदेश अपास्त होने योग्य है।”
यह फैसला पूर्व आईपीएस अधिकारी एवं वर्तमान आज़ाद अधिकार सेना के राष्ट्रीय अध्यक्ष अमिताभ ठाकुर द्वारा दायर दो अपीलों की सुनवाई करते हुए दिया गया। उन्होंने जिला उपभोक्ता आयोग, लखनऊ के उस आदेश को चुनौती दी थी, जिसमें उनकी शिकायत को खारिज कर दिया गया था।
ठाकुर ने उपभोक्ता फोरम में यह शिकायत दर्ज कराई थी कि उनकी व्हाट्सऐप सेवा छह घंटे तक बाधित रही, जो कि सेवा शर्तों का उल्लंघन है। उन्होंने अपनी शिकायत में कहा कि इस अवधि में उनके कार्य प्रभावित हुए, और उन्होंने मुआवज़े की मांग की।
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हालांकि, जिला फोरम ने उनकी याचिका को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि व्हाट्सऐप एक अंतरराष्ट्रीय कंपनी है और ठाकुर ने इसके लिए कोई प्रत्यक्ष भुगतान नहीं किया, इसलिए वे उपभोक्ता की श्रेणी में नहीं आते।
इस निर्णय को चुनौती देते हुए, ठाकुर ने अपील की, जिसमें उन्होंने तर्क दिया कि व्हाट्सऐप भारत में महत्वपूर्ण डिजिटल संचार सेवाएं प्रदान करता है और इसके उपयोगकर्ता वास्तव में भारतीय कानून के तहत उपभोक्ता माने जाते हैं।
राज्य आयोग ने ठाकुर के तर्क से सहमति जताई और निचली अदालत के आदेश को पलट दिया। आयोग ने देखा कि व्हाट्सऐप भारत में परिचालन करता है, भारतीय उपयोगकर्ताओं को सेवाएं प्रदान करता है, और इसलिए इसे भारतीय उपभोक्ता संरक्षण कानूनों के तहत जवाबदेह ठहराया जा सकता है।
महत्वपूर्ण रूप से, आयोग ने अब जिला उपभोक्ता आयोग को आदेश दिया है कि वह ठाकुर की शिकायत को उपभोक्ता शिकायत के रूप में दर्ज करे और उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत निर्धारित 90 दिनों की अवधि के भीतर मुआवज़े पर निष्कर्ष निकाले।
