असम फाइनेंस कॉरपोरेशन (AFC) के एक समूह सेवानिवृत्त कर्मचारियों के लिए सुप्रीम कोर्ट ने बड़ी राहत देते हुए सोमवार को यह स्पष्ट कर दिया कि वे राज्य सरकार द्वारा लागू की गई अधिक ग्रेच्युटी सीमा पाने के हकदार हैं। अदालत ने निगम द्वारा यह तर्क देने को स्वीकार नहीं किया कि इस बढ़ी हुई सीमा को लागू करने से पहले आंतरिक स्वीकृति की आवश्यकता थी।
पृष्ठभूमि
विवाद तब शुरू हुआ जब 2018 और 2019 के बीच सेवानिवृत्त हुए AFC कर्मचारियों को ₹7 लाख की अधिकतम सीमा के साथ ग्रेच्युटी का भुगतान किया गया। जबकि उसी समय तक असम सरकार ने ग्रेच्युटी की सीमा बढ़ाकर ₹15 लाख कर दी थी, जिसे ग्रेच्युटी अधिनियम, 1972 के तहत संशोधित नियमों के अनुरूप अपनाया गया था।
अपने साथ अन्याय महसूस करते हुए, कर्मचारियों ने गौहाटी हाई कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। हाई कोर्ट की एकल पीठ और डिवीजन बेंच, दोनों ने कर्मचारियों के पक्ष में निर्णय दिया। इसके बाद AFC ने सुप्रीम कोर्ट में यह तर्क दिया कि जब तक इसके बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स इस बढ़ी सीमा को औपचारिक रूप से मंज़ूरी नहीं देते, इसे लागू नहीं किया जा सकता।
न्यायालय के अवलोकन
न्यायमूर्ति जे. के. महेश्वरी और न्यायमूर्ति विजय विश्नोई की पीठ ने AFC के आंतरिक विनियमों की समीक्षा की और पाया कि ग्रेच्युटी का अधिकतम भुगतान राज्य सरकार द्वारा निर्धारित सीमा से पहले ही जुड़ा हुआ था।
पीठ ने टिप्पणी की, “विनियम स्वयं ही राज्य सरकार द्वारा अधिसूचित सीमा को स्वीकार करते हैं।”
अदालत ने यह भी माना कि AFC ने बढ़ी हुई सीमा अपनाने में अनावश्यक देरी की और इस कारण लंबे समय तक सेवा देने वाले कर्मचारी कम लाभ के साथ सेवानिवृत्त हुए।
अदालत ने कहा, “कॉरपोरेशन की सुस्ती का बोझ कर्मचारियों पर डालना पूर्णतः अन्यायपूर्ण होगा।”
पीठ ने यह भी कहा कि ग्रेच्युटी एक कल्याणकारी अधिकार है, न कि नियोक्ता की आर्थिक सुविधा। “जब राज्य सरकार उच्च सीमा निर्धारित कर देती है, तब भुगतान में भेदभाव नहीं किया जा सकता।” – अदालत ने स्पष्ट कहा।
निर्णय
गौहाटी हाई कोर्ट के फैसले को बरकरार रखते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने AFC की अपील खारिज कर दी। अदालत ने निर्देश दिया कि सेवानिवृत्त कर्मचारियों को ₹15 लाख की सीमा के अनुरूप संशोधित ग्रेच्युटी का भुगतान छह महीनों के भीतर किया जाए।
लेख यहीं आदेश/निर्णय पर समाप्त होता है।
Case: Assam Financial Corporation vs. Retired Employees – Supreme Court on Higher Gratuity Ceiling
Appellant: Assam Financial Corporation (AFC)
Respondents: Group of retired AFC employees.