न्यायमूर्ति अभय एस. ओका की सेवानिवृत्ति के बाद उनके कानूनी योगदान पर कई चर्चाएँ हुईं। लेकिन उनके फैसलों से परे एक और कहानी है – मेंटरशिप और समर्पण की कहानी। उनके पहले लॉ क्लर्क के रूप में मुझे उनके पेशे के प्रति समर्पण को करीब से देखने का अवसर मिला।
नवंबर 2021 में मुझे उनके निजी सचिव से साक्षात्कार का फोन आया। कुछ ही दिनों बाद, मुझे उनके पहले लॉ क्लर्क के रूप में नियुक्त किया गया, संिका ठकारे के साथ। हमारी यात्रा 1 जनवरी 2022 को कर्नाटक भवन से शुरू हुई, जब देश कोविड-19 की तीसरी लहर से गुजर रहा था।
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पहले क्लर्क होने के नाते हमें समझ आया कि एक मिसाल कायम करनी है। न्यायमूर्ति ओका की सटीकता और आत्मनिर्भरता का मतलब था कि हमें उनके मानकों से मेल खाना होगा। शुरुआती दिनों में हमारा मुख्य काम ड्राफ्टिंग और वर्चुअल सुनवाइयों में भाग लेना था, जिससे हमने एक ऐसे न्यायाधीश की सहायता करना सीखा जो अब तक बिना सहायक के काम कर रहे थे।
महामारी के दौरान जब कोर्ट रूम बंद थे, न्यायमूर्ति ओका और न्यायमूर्ति अजय रस्तोगी ने वर्चुअल माध्यम से कार्यवाही की। उन्हें जटिल मामलों को हल करते देखना न्यायपालिका की अनुकूलनशीलता और न्यायमूर्ति ओका की अडिग प्रतिबद्धता को दर्शाता था।
बाद में चेंबर 5 तुगलक रोड स्थानांतरित हुआ। वरुण ढोंड और राउल सावंत के शामिल होने से टीम का विस्तार हुआ और हमारे कामकाजी रिश्ते मजबूत हुए। न्यायमूर्ति ओका हमें फीडबैक देते, ब्रीफ को सही तरीके से तैयार करना सिखाते, और यह बताते कि केवल सिनॉप्सिस या तारीखों की सूची पर निर्भर रहना एक बड़ी भूल है।
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न्यायमूर्ति ओका अपने फैसले मौखिक रूप से स्टेनोग्राफर को लिखवाते थे। वे हमें विशिष्ट प्रश्नों पर शोध करने को कहते और जब अपने ड्राफ्ट से संतुष्ट होते (कई बार संशोधन के बाद), तो हमारी राय मांगते। असहमति होने पर ठोस शोध के साथ जवाब देना होता था, जिससे न्यायिक लेखन में हर वाक्य के महत्व का पता चला।
एक गैर-एनएलयू पृष्ठभूमि से आने वाले पहले पीढ़ी के वकील के रूप में, मुझे छात्रों के लिए अवसर प्राप्त करना कितना कठिन होता है, यह पता था। मैंने सर को उनके चेंबर में इंटर्नशिप कार्यक्रम शुरू करने का प्रस्ताव दिया, जो छोटे शहरों और राज्य विश्वविद्यालयों से आने वाले छात्रों पर केंद्रित हो। न्यायमूर्ति ओका ने तुरंत सहमति दी और एक महत्वपूर्ण शर्त जोड़ी: चयन में केवल सीवी पर नहीं बल्कि संभावनाओं पर ध्यान देना चाहिए।
यह कार्यक्रम केवल नाम मात्र का नहीं था, बल्कि इंटर्न से सक्रिय योगदान की उम्मीद थी। न्यायमूर्ति ओका खुद उन्हें नियमित रूप से ब्रीफ करते, जिससे हर बातचीत एक सीखने का अवसर बन जाती।
न्यायमूर्ति ओका ने हम सभी क्लर्क्स में यह सिद्धांत डाला:
"अपने मुवक्किल की आवाज़ बनने से पहले आप कोर्ट के अधिकारी होते हैं।"
उनका मानना था कि कोर्ट के सामने कभी भी बेईमानी से पेश नहीं आना चाहिए, और ईमानदारी से कभी समझौता नहीं होना चाहिए।
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उन्होंने 2002 की एक घटना साझा की, जब चंद्रकांत गोविंद सुतार बनाम एम.के. एसोसिएट्स में, अपने पक्ष में फैसला आने के बाद, उन्हें कुछ प्रतिकूल निर्णय प्रस्तुत न करने का अहसास हुआ। उन्होंने मामले को फिर से खोलने का अनुरोध किया और उन निर्णयों को प्रस्तुत किया, जिससे मामला खारिज हो गया। न्यायमूर्ति ए.एम. खानविलकर ने फैसले में उनके ईमानदारी की सराहना की।
साल 2016 में, न्यायमूर्ति जी.एस. पटेल ने हीना निखिल धारिया बनाम कोकिलाबेन नायक में इस घटना को याद किया और एक अन्य वकील की गलत आचरण से तुलना की।
न्यायमूर्ति ओका की कार्यशैली अद्वितीय थी। सुप्रीम कोर्ट में अपने पूरे कार्यकाल के दौरान उन्होंने केवल एक दिन की छुट्टी ली। बॉम्बे हाईकोर्ट में, वे लगातार 12 वर्षों तक बिना छुट्टी लिए रोज ठाणे से मुंबई तक 90 मिनट का सफर करते थे। वे हमेशा अधिक से अधिक मामलों को निपटाने पर ध्यान देते थे, और हल्के लिस्ट वाले दिनों में रजिस्ट्री को और मामले शामिल करने का निर्देश देते थे।
देर रात तक हर मामले की बारीकी से तैयारी की जाती थी। फिर भी, हम सभी के लिए यह काम एक परिवार जैसा लगता था, और यही संस्कृति न्यायमूर्ति ओका ने हम सब में डाली थी।
- 2002 SCC OnLine Bom 1175 ↑
- 2016 SCC OnLine Bom 9859 ↑
