केरल हाईकोर्ट ने न्यायमूर्ति बेचू कुरियन थॉमस की अध्यक्षता में साउथ इंडियन बैंक की अलुवा शाखा पर, ऋण समाप्ति के बाद भी मूल संपत्ति दस्तावेज़ों को अवैध रूप से रखने के लिए ₹50,000 का जुर्माना लगाया है।
याचिकाकर्ता शीला फ्रांसिस परक्कल और उनके पुत्रों ने 2009 में बैंक से हाउसिंग लोन लिया था। ऋण समझौते के तहत, उन्होंने चार टाइटल डीड्स बतौर गिरवी रखे थे, जिनमें दो विनिमय विलेख, एक विमोचन विलेख और एक बिक्री विलेख शामिल थे, जो सभी अलुवा उप-पंजीकरण कार्यालय से संबंधित थे। अगस्त 2015 में ₹58,01,320 चुकाकर ऋण समाप्त कर दिया गया, लेकिन बैंक ने दस्तावेज़ लौटाने से इनकार कर दिया।
कई पत्रों और कानूनी नोटिसों के माध्यम से अनुरोध किए जाने के बावजूद, बैंक ने दस्तावेज़ न तो लौटाए और न ही कोई संतोषजनक उत्तर दिया। याचिकाकर्ताओं ने दलील दी कि ऋण खाता बंद होने के बाद भी टाइटल डीड्स को रोके रखना अवैध है। उन्होंने हाईकोर्ट से दस्तावेज़ लौटाने और ₹10 लाख मुआवज़े की मांग की।
बचाव में, बैंक ने दावा किया कि दस्तावेज़ पहले ही जारी कर दिए गए थे और उनके पास नहीं हैं। शाखा प्रबंधक ने बताया कि जुलाई 2023 में शाखा स्थानांतरित हुई थी और उस दौरान कई बंद फाइलें नष्ट कर दी गई थीं। आंतरिक जांच के बावजूद टाइटल डीड्स का पता नहीं चला। बैंक ने यह भी आरोप लगाया कि ऋण का अधिग्रहण करने वाले एचडीबी फाइनेंशियल सर्विसेज ने संभवतः दस्तावेज़ प्राप्त किए होंगे।
हालांकि, कोर्ट ने इस तर्क को निराधार पाया। यह स्पष्ट हुआ कि एचडीबी द्वारा लिए गए ऋण की गारंटी अन्य संपत्तियों से थी। न तो दस्तावेज़ों की वापसी का कोई प्रमाण था और न ही एचडीबी को दस्तावेज़ सौंपे गए थे। अतः जिम्मेदारी साउथ इंडियन बैंक की ही थी।
"कोई ऐसा दस्तावेज़ नहीं है जो टाइटल डीड्स की वापसी को प्रमाणित करता हो। अतः दूसरे प्रतिवादी को दस्तावेज़ों की स्थिति के बारे में जवाब देना होगा," कोर्ट ने कहा।
न्यायमूर्ति थॉमस ने भारतीय रिज़र्व बैंक द्वारा 13.09.2023 को जारी परिपत्र (संख्या DOR.MCS.REC.38/01.01.001/2023-24) का हवाला दिया, जिसमें स्पष्ट कहा गया है कि ऋण समाप्ति के बाद मूल दस्तावेज़ों की विलंब से वापसी पर बैंक को प्रति दिन ₹5,000 का मुआवज़ा देना होगा।
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हालाँकि, कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि भारतीय संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत इस मामले में मुआवज़ा नहीं दिया जा सकता, क्योंकि यह मौलिक अधिकार का उल्लंघन नहीं है। याचिकाकर्ताओं को सलाह दी गई कि वे मुआवज़े के लिए उपयुक्त फोरम में जाएं।
इसके बावजूद, कोर्ट ने बैंक के गैर-जिम्मेदार रवैये और अदालत को गुमराह करने के प्रयास को देखते हुए ₹50,000 का जुर्माना लगाया। इसमें ₹25,000 याचिकाकर्ताओं को और ₹25,000 केरल विधिक सेवा प्राधिकरण को 15 दिनों के भीतर भुगतान करने का निर्देश दिया गया।
"यह घोषित किया जाता है कि ऋण खाता समाप्त होने के बाद, दूसरे प्रतिवादी को याचिकाकर्ता के मूल टाइटल डीड्स रखने का कोई अधिकार नहीं है," कोर्ट ने निर्णय में कहा।
केस का शीर्षक: शीला फ्रांसिस परक्कल और अन्य बनाम प्राधिकृत अधिकारी और अन्य
केस नंबर: WP(C) NO. 2024 का 11247
