हाल ही में महाराष्ट्र के स्थानीय निकाय चुनावों में ओबीसी आरक्षण को लेकर सुनवाई के दौरान सुप्रीम कोर्ट के जस्टिस सूर्यकांत ने भारत की आरक्षण प्रणाली की तुलना ट्रेन यात्रा से करते हुए एक अहम टिप्पणी की।
"बात यह है कि इस देश में आरक्षण का धंधा एक रेलवे जैसा हो गया है। जो लोग बोगी में घुस गए हैं, वे किसी और को घुसने नहीं देना चाहते। यही असल खेल है। यही याचिकाकर्ता का भी खेल है,"
— जस्टिस सूर्यकांत, सुप्रीम कोर्ट
यह टिप्पणी जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस एनके सिंह की खंडपीठ द्वारा की गई थी, जब वे महाराष्ट्र के स्थानीय निकाय चुनावों में अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के लिए आरक्षण देने संबंधी बंठिया आयोग की सिफारिशों की वैधता पर विचार कर रहे थे।
वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन, जो याचिकाकर्ता की ओर से पेश हुए, ने आयोग के दृष्टिकोण पर सवाल उठाया। उन्होंने तर्क दिया कि आयोग ने यह निर्धारित किए बिना ओबीसी को राजनीतिक आरक्षण दे दिया कि वे राजनीतिक रूप से पिछड़े हैं या नहीं, जबकि राजनीतिक पिछड़ापन, सामाजिक या शैक्षणिक पिछड़ेपन से अलग होता है। उनके अनुसार, ओबीसी को स्वचालित रूप से राजनीतिक रूप से पिछड़ा नहीं माना जा सकता।
सुनवाई के दौरान जस्टिस सूर्यकांत ने यह भी कहा कि आरक्षण नीति की जटिलता को समझना ज़रूरी है और समावेशिता की भावना के तहत अधिक वर्गों को मान्यता देना अनिवार्य है।
“जब आप समावेशिता के सिद्धांत का पालन करते हैं, तो राज्यों को और अधिक वर्गों की पहचान करनी होती है। सामाजिक पिछड़ा वर्ग होगा, राजनीतिक रूप से पिछड़ा वर्ग होगा, और आर्थिक रूप से पिछड़ा वर्ग होगा। उन्हें लाभ से वंचित क्यों किया जाए? इसे केवल एक ही परिवार या समूह तक क्यों सीमित किया जाए?”
— जस्टिस सूर्यकांत, सुप्रीम कोर्ट
इस पर अधिवक्ता शंकरनारायणन ने सहमति जताई और हल्के-फुल्के अंदाज़ में जोड़ा:
“और पीछे भी बोगियां जोड़ी जा रही हैं,”
— गोपाल शंकरनारायणन, वरिष्ठ अधिवक्ता
यह बातचीत इस बात को रेखांकित करती है कि आरक्षण लाभों को विभिन्न वर्गों में न्यायसंगत ढंग से बांटना कितना चुनौतीपूर्ण है। खंडपीठ ने यह भी स्पष्ट किया कि स्थानीय निकाय चुनावों में अब और देरी नहीं की जा सकती, चाहे आरक्षण का मुद्दा अभी सुलझा न हो।
“महाराष्ट्र राज्य के स्थानीय निकायों के लिए लंबे समय से लंबित चुनाव ओबीसी आरक्षण के मुद्दे के कारण और अधिक स्थगित नहीं किए जा सकते,”
— सुप्रीम कोर्ट की खंडपीठ (मौखिक टिप्पणी)
यह मामला राज्य के पक्ष को सुनने के लिए स्थगित किया गया। इससे पहले, अगस्त 2022 में सुप्रीम कोर्ट ने राज्य के स्थानीय निकायों में ओबीसी आरक्षण पर यथास्थिति बनाए रखने का आदेश दिया था, जिसके चलते चुनाव टल गए थे।
यह सुनवाई इस बात पर दोबारा ध्यान केंद्रित करती है कि भारत की आरक्षण नीति में राजनीतिक पिछड़ेपन की स्पष्ट परिभाषा और समावेशिता व निष्पक्षता के बीच संतुलन बनाए रखना कितना आवश्यक है।
केस: मंगेश शंकर ससाणे बनाम महाराष्ट्र राज्य | डब्ल्यू.पी.(सी) संख्या 471/2025