सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में स्पष्ट किया कि कोर्ट गवाह — जिसे न्यायालय द्वारा स्वयं अपनी शक्ति के तहत धारा 311 दंड प्रक्रिया संहिता (CrPC) और साक्ष्य अधिनियम की धारा 165 के तहत बुलाया गया हो — उसके पहले पुलिस को दिए गए बयानों के आधार पर अभियोजन पक्ष खंडन नहीं कर सकता। हालांकि, खुद कोर्ट ऐसे बयानों के आधार पर गवाह से सवाल कर सकती है।

न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने कहा:

“कोर्ट गवाहों से दोनों पक्ष जिरह कर सकते हैं, लेकिन केवल कोर्ट की अनुमति से। यह जिरह केवल उन्हीं बातों तक सीमित होनी चाहिए जो गवाह ने कोर्ट के प्रश्नों के उत्तर में कही हों। पुलिस को दिए गए धारा 161 CrPC के बयानों से ऐसे गवाह का खंडन अभियोजन पक्ष नहीं कर सकता।”

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पीठ ने महाबीर मंडल बनाम बिहार राज्य (1972) और दीपकभाई जगदीशचंद्र पटेल बनाम गुजरात राज्य (2019) जैसे पूर्व निर्णयों का उल्लेख किया। कोर्ट ने बताया कि CrPC की धारा 162(1) के प्रावधान के अनुसार केवल अभियोजन पक्ष के गवाहों के बयानों का खंडन किया जा सकता है।

हालांकि, कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया:

“कोर्ट स्वयं इन प्रतिबंधों से बंधी नहीं है। साक्ष्य अधिनियम की धारा 165 के तहत कोर्ट किसी भी प्रकार का प्रश्न पूछ सकती है, और पूर्व पुलिस बयानों के आधार पर भी कोर्ट गवाह से सवाल कर सकती है। इस धारा के तहत कोर्ट की विशेष शक्तियाँ CrPC की धारा 162 से बाधित नहीं होतीं।”

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कोर्ट ने ये टिप्पणियाँ कन्नगी-मुरुगेशन ऑनर किलिंग केस में 11 आरोपियों की सजा को बरकरार रखते हुए दीं।

इस केस में एक दलित युवक मुरुगेशन और वन्नियार समुदाय की लड़की कन्नगी ने मई 2003 में गुपचुप शादी की थी। लड़की के परिवार ने इस अंतरजातीय विवाह का विरोध किया। 7 जुलाई 2003 को दोनों को पकड़ा गया और उनके पिता और भाई ने उन्हें ज़हर पिलाकर मार दिया। बाद में उनके शवों को जला दिया गया।

“मुरुगेशन रासायनिक इंजीनियरिंग में स्नातक थे और कन्नगी कॉमर्स स्नातक। यह हत्या उनके ही परिवार द्वारा की गई थी।”

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2021 में ट्रायल कोर्ट ने कन्नगी के भाई मरुदुपांडियन को मौत की सज़ा सुनाई थी और अन्य 12 को आजीवन कारावास दिया था। 2022 में मद्रास हाईकोर्ट ने मरुदुपांडियन की सज़ा को उम्रकैद में बदल दिया और 10 अन्य की सजा को बरकरार रखा।

ट्रायल के दौरान, PW-49, मुरुगेशन की सौतेली माँ, को CBI की चार्जशीट में गवाह नहीं बनाया गया था। बाद में उन्हें CrPC की धारा 311 के तहत अतिरिक्त गवाह के रूप में बुलाया गया। इस पर आपत्ति जताई गई कि उन्हें कोर्ट गवाह के रूप में बुलाया जाना चाहिए था क्योंकि आशंका थी कि वे अभियोजन के खिलाफ बयान दे सकती हैं, जिससे आरोपी को लाभ मिल सकता है।

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कोर्ट ने यह स्पष्ट किया:

“धारा 311 CrPC के तहत किसी भी समय अतिरिक्त गवाह को बुलाया जा सकता है। लेकिन कोर्ट गवाह पर अधिक नियम लागू होते हैं, और उसकी जिरह केवल कोर्ट की अनुमति से ही हो सकती है।”

कोर्ट ने सभी दोषियों की सजा को बरकरार रखा और झूठे साक्ष्य गढ़ने के दोषी दो पुलिसकर्मियों की अपील खारिज कर दी। साथ ही मुरुगेशन के पिता और सौतेली माँ को ₹5 लाख का मुआवज़ा देने का निर्देश भी दिया।

फैसले के बारे में अन्य रिपोर्ट पढ़ें

केस शीर्षक: केपी तमिलमरण बनाम राज्य, SLP(Crl) No. 1522/2023

पेशी: वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ अग्रवाल और गोपाल शंकरनारायणन ने अपीलकर्ताओं की ओर से, ASG विक्रमजीत बनर्जी ने CBI की ओर से और अधिवक्ता राहुल श्याम भंडारी ने पीड़ित के माता-पिता की ओर से पेशी की।