एक असामान्य रूप से तनावपूर्ण सोमवार सुबह, सुप्रीम कोर्ट ने 10 नवंबर 2025 को एक महत्वपूर्ण फैसला सुनाया, जिसमें 1998 के एक हत्या मामले में नंदकुमार @ नंदू मणिलाल मुदलियार की सजा आंशिक रूप से पलट दी गई। जस्टिस के. विनोद चंद्रन और जस्टिस एन.वी. अंजरिया की पीठ ने माना कि घटना के आस-पास के हालात 'हत्या' की कानूनी परिभाषा को पूरी तरह संतुष्ट नहीं करते, इसलिए आईपीसी की धारा 302 (हत्या) से सजा को घटाकर धारा 304 भाग I (गैर-इरादतन हत्या) कर दिया गया।
पृष्ठभूमि
यह मामला 12 जून 1998 की शाम हुए झगड़े से शुरू होता है। अभियोजन पक्ष की कहानी, जैसा कि ट्रायल कोर्ट एवं सुप्रीम कोर्ट के रिकॉर्ड में दर्ज है, बताती है कि आरोपी और उसके भाई के बीच विवाद भड़क उठा था। इसी दौरान जब लुईस विलियम्स के भांजे राजेश ने बीच-बचाव करने की कोशिश की, तो उसे चाकू की चोट लगी। परिवार ने इसे आंतरिक झगड़ा मानते हुए पुलिस में शिकायत नहीं की।
आधी रात के बाद, गुस्सा फिर भड़क उठा। गवाहों के अनुसार, आरोपी नंदकुमार लुईस के घर लौटा, जोर-जोर से गाली-गलौज की, और अचानक उसने लुईस पर चाकू से वार कर दिया। उस समय रात बहुत देर हो चुकी थी और अस्पताल की व्यवस्था मिलना कठिन था। एक पड़ोसी ने रिक्शा उपलब्ध कराकर घायल लुईस को L.G. अस्पताल पहुंचाने में मदद की।
लुईस का ऑपरेशन हुआ, इलाज चलने के बाद छुट्टी भी दी गई, लेकिन उसकी हालत बिगड़ने पर दोबारा भर्ती कराया गया। अंततः 26 जून 1998 को हमले के 13 दिन बाद उसकी septicemia (खून में संक्रमण फैल जाना) से मौत हो गई। इसी के बाद पुलिस ने हत्या की धारा जोड़ी।
अदालत के अवलोकन
अपील की सुनवाई में सुप्रीम कोर्ट ने चिकित्सा साक्ष्यों और गवाहों की गवाही का बारीकी से परीक्षण किया। पीठ ने कहा,
“आरोपी ने नीचे पेट के हिस्से सहित गंभीर चोटें पहुंचाईं, और इन्हें देखकर यह मानना होगा कि उसे मालूम था कि ऐसी चोटें सामान्य रूप से मृत्यु का कारण बन सकती हैं।”
साथ ही, अदालत ने झगड़े की भावनात्मक पृष्ठभूमि पर भी जोर दिया। जस्टिस अंजरिया ने कहा कि घटनाएँ एक ही दिन के भीतर, लगातार और गुस्से के माहौल में हुईं। अदालत ने टिप्पणी की, “घटना में आवेग, गुस्सा और स्वयं द्वारा उत्पन्न उकसावे का तत्व स्पष्ट है।”
जजों ने यह भी गौर किया कि मृत्यु तत्काल नहीं हुई। लुईस कई दिनों तक इलाज के दौरान रहा और संक्रमण से मौत हुई। अदालत ने कहा कि इस समय-क्रम से यह संकेत मिलता है कि चोटें गंभीर थीं, लेकिन आरोपी का उद्देश्य निश्चित रूप से हत्या करना नहीं था।
गवाहों के संबंधी होने पर उठाए गए संदेह को अदालत ने सिरे से खारिज कर दिया। उसने कहा कि सिर्फ रिश्तेदारी के आधार पर गवाही को अस्वीकार नहीं किया जा सकता, खासकर तब जब मेडिकल रिपोर्ट और घटनाक्रम गवाही की पुष्टि कर रहे हों।
निर्णय
सभी पहलुओं पर विचार करने के बाद सुप्रीम कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि हमला हिंसक था, लेकिन उसमें हत्या के लिए आवश्यक “विशेष तत्व” जैसे पूर्व-नियोजन और स्पष्ट हत्या का इरादा नहीं थे। इसलिए अपराध हत्या (धारा 302) की श्रेणी में नहीं आता।
अदालत ने आरोपी की सजा को संशोधित करते हुए धारा 304 भाग I में बदल दिया, जो तब लागू होती है जब व्यक्ति को यह ज्ञान हो कि उसकी कार्रवाई मृत्यु का कारण बन सकती है लेकिन हत्या का स्पष्ट इरादा न हो।
क्योंकि नंदकुमार पहले ही 14 वर्ष से अधिक जेल में बिता चुका था, अदालत ने घोषणा की कि यह अवधि पर्याप्त है। पीठ ने आदेश दिया,
“आरोपी द्वारा बिताई गई सजा पर्याप्त मानी जाती है और न्याय के हित में है,” और जमानत बांड को मुक्त कर दिया। इसके साथ ही अपील आंशिक रूप से स्वीकार कर ली गई।
Case Title:- Nandkumar @ Nandu Manilal Mudaliar vs State of Gujarat
Case Number:- Criminal Appeal No. 1266 of 2014
