भारत के सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐतिहासिक फैसले में चुनाव से जुड़े हर दस्तावेज़ के संरक्षण के महत्व पर जोर दिया और यह सुनिश्चित करने की बात कही कि चुनावी रिकॉर्ड की अखंडता बनाए रखने के लिए हर संभव प्रयास किया जाना चाहिए। यह टिप्पणी कोर्ट ने उत्तर प्रदेश के एक गाँव में 2021 में हुए ग्राम प्रधान चुनाव को लेकर उठे विवाद के संदर्भ में की। इस मामले में मतगणना में विसंगतियों और प्रेसीडिंग ऑफिसर के रिकॉर्ड के गायब होने के कारण चुनाव परिणामों की वैधता पर सवाल उठाए गए थे।
चुनावी दस्तावेज़ों का महत्व
सुप्रीम कोर्ट ने अपने फैसले में इस बात पर जोर दिया कि चुनाव से जुड़ा हर दस्तावेज़ अत्यंत महत्वपूर्ण है और इसे सावधानीपूर्वक सुरक्षित रखा जाना चाहिए। कोर्ट ने यह भी नोट किया कि प्रेसीडिंग ऑफिसर की डायरी, जिसमें मतदान का रिकॉर्ड दर्ज होता है, गायब थी, भले ही उसे खोजने के लिए व्यापक प्रयास किए गए थे। इसके अभाव ने चुनाव प्रक्रिया की पारदर्शिता और सटीकता पर गंभीर सवाल खड़े कर दिए।
"चुनाव से जुड़ा हर दस्तावेज़ महत्वपूर्ण है, और इसे सुरक्षित रखने के लिए हर संभव प्रयास किया जाना चाहिए," कोर्ट ने कहा।
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न्यायमूर्ति संजय करोल और नोंगमेइकापम कोटीश्वर सिंह की पीठ ने यह भी कहा कि चुनाव में भाग लेने वाले उम्मीदवारों को मतदान प्रक्रिया की निगरानी करने और चुनावी रिकॉर्ड का निरीक्षण करने का अधिकार है। यदि ये रिकॉर्ड गायब हैं या उन्हें सत्यापित नहीं किया जा सकता है, तो चुनाव के अंतिम परिणाम पर सवाल उठना स्वाभाविक है।
कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि हर वोट का अपना महत्व होता है, भले ही उसका अंतिम परिणाम पर कोई प्रभाव न पड़े। चुनाव प्रक्रिया की निष्पक्षता और अखंडता सुनिश्चित करने के लिए हर वोट की पवित्रता को बचाए रखना जरूरी है।
"हर वोट का अपना महत्व होता है, भले ही उसका अंतिम परिणाम पर कोई प्रभाव न पड़े। इसकी पवित्रता को बचाए रखना जरूरी है," कोर्ट ने कहा।
इस मामले में, अपीलकर्ता को प्रेसीडिंग ऑफिसर ने बताया था कि 1,193 मत डाले गए थे, लेकिन आधिकारिक घोषणा में 1,213 मत दिखाए गए थे—यानी 19 मतों का अंतर था। हालांकि प्रतिवादी 37 मतों के अंतर से जीता था, जिससे 19 मतों का अंतर अंतिम परिणाम को प्रभावित नहीं करता था, लेकिन कोर्ट ने स्पष्ट किया कि उसकी प्राथमिक चिंता विजेता नहीं, बल्कि चुनाव प्रक्रिया थी।
"इस कोर्ट की चिंता इस बात से नहीं है कि सत्ता में कौन है, बल्कि यह है कि सत्ता तक पहुँचने का तरीका क्या है। यह प्रक्रिया संवैधानिक सिद्धांतों और स्थापित मानदंडों के अनुरूप होनी चाहिए," कोर्ट ने कहा।
सुप्रीम कोर्ट ने इलाहाबाद हाई कोर्ट के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें सब-डिविजनल मजिस्ट्रेट द्वारा पुनर्गणना के आदेश को खारिज किया गया था। कोर्ट ने पाया कि चुनाव में भाग लेने वाले चार उम्मीदवारों में से तीन ने चुनाव की वैधता और उसके संचालन के तरीके पर सवाल उठाए थे। इसके अलावा, प्रेसीडिंग ऑफिसर की डायरी जैसे महत्वपूर्ण दस्तावेज़ों का गायब होना पुनर्गणना की आवश्यकता को और मजबूत करता है।
"चूंकि चार उम्मीदवारों में से तीन ने चुनाव की वैधता और उसके संचालन के तरीके पर सवाल उठाए हैं, और चुनाव से जुड़े महत्वपूर्ण दस्तावेज़ गायब हैं जिनकी अनुपस्थिति का कोई स्पष्टीकरण नहीं है, हमारी राय में वर्तमान तथ्यों के आधार पर पुनर्गणना उचित होगी," कोर्ट ने कहा।
फैसले की शुरुआत में कोर्ट ने विंस्टन चर्चिल के एक प्रसिद्ध उद्धरण का उल्लेख किया, जो लोकतंत्र के सार को दर्शाता है:
"लोकतंत्र की सभी प्रशंसा की जड़ में वह छोटा आदमी होता है, जो एक छोटे से बूथ में जाता है, एक छोटी सी पेंसिल लेकर एक छोटे से कागज़ पर छोटा सा निशान लगाता है—कोई भी बयानबाजी या लंबी-चौड़ी चर्चा उस बिंदु के महत्व को कम नहीं कर सकती।"
कोर्ट ने यह भी दोहराया कि चुनाव लोकतंत्र की आधारशिला हैं, जो हर नागरिक को समानता सुनिश्चित करते हैं। सामाजिक, आर्थिक या सांस्कृतिक असमानताओं के बावजूद, चुनावी प्रक्रिया में हर व्यक्ति के वोट का महत्व समान होता है।
"जब संसदीय प्रणाली में प्रतिनिधि चुनने की बात आती है, तो हर नागरिक वास्तव में समान होता है, भले ही अन्य परिस्थितियों में वह ऐसा न हो—जाति और वर्ग की गहरी खाई, लैंगिक असमानता, विकलांग व्यक्तियों के लिए जागरूकता और अवसरों की कमी, आदि," कोर्ट ने कहा।
केस: विजय बहादुर बनाम सुनील कुमार
