गंभीर प्रशासनिक लापरवाही को उजागर करते हुए, गुजरात हाईकोर्ट ने 28 जुलाई 2025 को एक आपराधिक अपील में दिए गए दोषसिद्धि के निर्णय को इस आधार पर वापस ले लिया कि आरोपी रैजीभाई फुलाभाई सोधा की मृत्यु 9 वर्ष पहले 21 सितंबर 2016 को ही हो चुकी थी।
यह मामला क्रिमिनल अपील नंबर 1248/2013 से संबंधित है, जो गुजरात राज्य द्वारा दायर की गई थी। हाईकोर्ट ने पहले 11 जुलाई 2025 को इस अपील को स्वीकार करते हुए आरोपी को दोषी ठहराया था। चूंकि आरोपी उस दिन उपस्थित नहीं था, कोर्ट ने सजा निर्धारण के लिए उसकी उपस्थिति सुनिश्चित करने हेतु एक गैर-जमानती वारंट जारी किया था।
"चूंकि आरोपी कोर्ट के समक्ष उपस्थित नहीं है, उसे सजा की मात्रा के लिए पूछताछ हेतु पेश करने के लिए गैर-जमानती वारंट जारी किया जाए…," - 11 जुलाई 2025 का आदेश
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हालांकि, 28 जुलाई 2025 की सुनवाई के दौरान, अतिरिक्त लोक अभियोजक श्रीमती क्रीना काला ने जानकारी दी कि आरोपी की मृत्यु पहले ही 21 सितंबर 2016 को हो चुकी थी। उन्होंने मृत्यु प्रमाण पत्र और महेमदाबाद पुलिस स्टेशन की रिपोर्ट प्रस्तुत की।
“हमें अत्यधिक आश्चर्य हुआ… आरोपी की मृत्यु तो 21.09.2016 को ही हो गई थी… इसकी जानकारी पहले लोक अभियोजक कार्यालय को नहीं दी गई…,” - माननीय न्यायमूर्ति चीकाटी मनवेन्द्रनाथ रॉय
न्यायालय ने पुलिस और अभियोजन कार्यालय की गंभीर लापरवाही की कड़ी आलोचना की। न्यायाधीशों ने कहा कि कोर्ट को एक ऐसे मामले में सुनवाई और निर्णय देने के लिए विवश किया गया, जो आरोपी की मृत्यु के कारण पहले ही समाप्त हो चुका था।
“हम संबंधित पुलिस की इस लापरवाही की कड़ी निंदा करते हैं… यह ऐसा मामला है जिसमें उनके खिलाफ उचित कार्रवाई की जानी चाहिए।”
कोर्ट ने लोक अभियोजक और अतिरिक्त लोक अभियोजक को निर्देश दिया कि वे यह लापरवाही खेड़ा जिला के पुलिस अधीक्षक के समक्ष रखें, ताकि जिम्मेदार अधिकारियों के विरुद्ध उचित कार्रवाई की जा सके। कोर्ट ने यह भी कहा कि भविष्य में ऐसी घटनाएं न हों, इसके लिए अभियोजन कार्यालय और पुलिस के बीच बेहतर समन्वय आवश्यक है।
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सुप्रीम कोर्ट के एस बनाम सुनीलकुमार एवं अन्य (2016) 16 एससीसी 687 के निर्णय का हवाला देते हुए हाईकोर्ट ने स्पष्ट किया कि ऐसे मामलों में सुनाया गया कोई भी निर्णय प्रभावहीन होता है और उसे वापस लिया जाना चाहिए।
“जब आरोपी की मृत्यु की जानकारी कोर्ट को नहीं दी गई… तो ऐसा निर्णय प्रभावहीन होगा और उसे वापस लिया जाना चाहिए।”
इसलिए, गुजरात हाईकोर्ट ने 11 जुलाई 2025 का दोषसिद्धि निर्णय वापस लेते हुए अपील को अभिग्रहित (Abated) मानते हुए निपटा दिया और स्पष्ट किया कि मृत आरोपी के खिलाफ कोई सजा नहीं दी जा सकती।
पीठ: न्यायमूर्ति चीकती मानवेंद्रनाथ रॉय और न्यायमूर्ति डीएम व्यास
केस का शीर्षक: गुजरात राज्य बनाम रायजीभाई फुलाभाई सोढ़ा
केस संख्या: आपराधिक अपील (बरी किए जाने के विरुद्ध) संख्या 1248/2013