इस समय, भारत के सर्वोच्च न्यायालय में 81,712 मामले लंबित हैं, जिससे न्याय प्राप्त करने में नागरिकों को अत्यधिक देरी का सामना करना पड़ता है। यह देरी न केवल व्यक्तिगत मामलों के समाधान को प्रभावित करती है, बल्कि महत्वपूर्ण संवैधानिक मामलों की सुनवाई को भी टालती है। इसका मुख्य कारण यह है कि अदालत को नियमित मामलों और संवैधानिक मामलों के बीच संतुलन बनाना पड़ता है।

इस समस्या को हल करने में दो प्रमुख बाधाएं हैं:

• हर नए मुख्य न्यायाधीश के साथ नीतियों में निरंतरता की कमी
• कई प्रस्तावों के लिए सरकार की अनुमति की आवश्यकता, जैसे कि अधिक न्यायाधीशों की नियुक्ति या नई अदालतों की स्थापना

हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि सुप्रीम कोर्ट के पास कोई विकल्प नहीं है। अदालत अपनी कार्यप्रणाली में कई प्रभावी परिवर्तन कर सकती है जिससे लंबित मामलों की संख्या में भारी कमी लाई जा सकती है।

"अदालत शक्तिहीन नहीं है। उसके पास ऐसे आंतरिक सुधारों को अपनाने की पूरी क्षमता है जो लंबित मामलों को कम कर सकते हैं।"

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1. ‘मिक्स डे’ की प्रक्रिया पर पुनर्विचार करें

इस समय, सोमवार और शुक्रवार को न्यायालय "मिक्स डे" घोषित करता है, जिनमें अंतिम मामलों की सुनवाई नहीं होती बल्कि यह तय किया जाता है कि कौन से मामले सुनवाई के लिए स्वीकार किए जाएं। 2015 से 2019 के बीच हुए एक विश्लेषण में पाया गया कि हर 100 प्रवेश-स्तर की सुनवाइयों में से सिर्फ 13 मामलों को अंतिम सुनवाई के लिए स्वीकार किया गया।

2023 में, 191 कार्य दिवसों में से 89 दिन मिक्स डे थे — यानी लगभग 47% समय अदालत ने यह तय करने में लगाया कि कौन से 13% मामलों की सुनवाई की जाए। इनमें से कई सुनवाइयों की अवधि केवल 93 सेकंड तक की रही।

"न्यायालय का लगभग आधा समय भविष्य में सुनवायी हेतु मामलों के चयन में जाता है, न कि पहले से स्वीकार मामलों के निपटारे में।"

एक बेहतर तरीका यह होगा कि न्यायाधीश लिखित प्रस्तुतियों के आधार पर ही तय करें कि कौन सा मामला स्वीकार किया जाए, जिसे वे अपने कक्ष में पढ़ सकते हैं। अगर कोई भ्रम हो, तभी सुनवाई की आवश्यकता हो। यह प्रक्रिया रिव्यू पिटिशन में पहले से अपनाई जाती है और इसे सामान्य मामलों में भी लागू किया जा सकता है।

इसके लिए सुप्रीम कोर्ट के नियमों में संशोधन की जरूरत है, जिसे भारत के राष्ट्रपति की मंजूरी से कभी भी बदला जा सकता है।

यह परिवर्तन अदालत के कीमती समय को बचाएगा और उसे पहले से स्वीकृत मामलों की सुनवाई में केंद्रित होने में मदद करेगा — जो कि दीर्घकालिक समाधान का एकमात्र रास्ता है।

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2. समान मामलों को सक्रिय रूप से समूहित करें

फिलहाल, समान मामलों को एक साथ सूचीबद्ध करना मुख्य रूप से वकीलों द्वारा "टैग" कराने के अनुरोध पर निर्भर करता है। परंतु, वकील हमेशा नहीं जान सकते कि उनके केस किस-किस से मिलते-जुलते हैं। कभी-कभी वकील जानबूझकर टैग हटवा या जुड़वा देते हैं ताकि वे अपनी पसंद के न्यायाधीश के सामने पेश हो सकें।

इसके बजाय, न्यायालय को स्वयं:

• समान मामलों की पहचान कर उन्हें टैग करना चाहिए
• एक ही प्रकार के मामलों को एक ही पीठ के सामने एक ही दिन सूचीबद्ध करना चाहिए

उदाहरण के लिए, एक ही जिले से संबंधित भूमि अधिग्रहण के सभी मामलों को एक साथ सुनवाई के लिए रखा जा सकता है। इसी प्रकार, एक ही नियोक्ता के खिलाफ सभी पेंशन दावे एक साथ सूचीबद्ध किए जा सकते हैं।

इससे होगा:

• निर्णयों में समानता
• विषय विशेषज्ञता के आधार पर न्यायाधीश द्वारा सुनवाई
• वकीलों द्वारा की जाने वाली चालाकियों में कमी

"समान मामलों का समूह न्याय, स्पष्टता और गति को बढ़ाता है।"

3. सच्चे अर्थों में ई-फाइलिंग प्रणाली अपनाएं

हालांकि सुप्रीम कोर्ट में ई-फाइलिंग की प्रक्रिया है, पर यह सिर्फ PDF दस्तावेज़ अपलोड करने तक सीमित है। ये PDF अक्सर मशीन-रीडेबल नहीं होतीं, और अंततः अदालत को उन्हें प्रिंट करके ही इस्तेमाल करना पड़ता है।

एक सुधारित ई-फाइलिंग प्रणाली में शामिल होना चाहिए:

• सीधे ऑनलाइन फॉर्म भरने की सुविधा
• राजस्व जिला, FIR नंबर, विवादित राशि जैसी जानकारियां भरने की अनिवार्यता

इससे पृष्ठ सीमाएं, फॉन्ट साइज, स्कैन की गईं पेज ग़लतियां जैसी तकनीकी समस्याओं से छुटकारा मिलेगा और अदालत के लिए मामलों की डिजिटल छंटनी आसान हो जाएगी।

"वर्तमान ई-फाइलिंग प्रणाली डिजिटल कागज से ज्यादा कुछ नहीं। एक आधुनिक समाधान अधिक स्मार्ट और डेटा-आधारित होना चाहिए।"

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4. छोटे व सरल मामलों की पहचान के लिए डेटा का उपयोग करें

हाल के वर्षों में सुप्रीम कोर्ट ने AI (कृत्रिम बुद्धिमत्ता) को अपनाने की बात की है, लेकिन इसकी सफलता के लिए पहले अच्छे गुणवत्ता वाले डेटा की आवश्यकता है — जो फिलहाल अदालत के पास नहीं है।

अगर बेहतर डेटा हो, तो अदालत:

• सरल टैक्स विवादों या तीन साल से कम सजा वाले आपराधिक मामलों की जल्दी सुनवाई कर सकती है
• ऐसे अपराधियों की अपील को प्राथमिकता दे सकती है जिन्होंने अपनी सजा का 50% पहले ही काट लिया है

हालांकि नवीनतम श्रेणीकरण प्रणाली एक अच्छा कदम है, लेकिन व्यापक डेटा संग्रह की अब भी जरूरत है।

"AI की नींव है डेटा। अदालत को पहले विश्वसनीय डेटा संग्रह शुरू करना होगा ताकि सुधार संभव हो सके।"

5. मौखिक सुनवाई में कटौती पर चिंता

कुछ लोगों को यह डर हो सकता है कि मौखिक सुनवाई में कमी से उनके मामले पर प्रभाव पड़ सकता है, और वकीलों की आमदनी भी घट सकती है। 1970 के दशक में जब सुप्रीम कोर्ट ने रिव्यू पिटिशन में मौखिक सुनवाई को समाप्त किया, तो बार एसोसिएशन ने इसका विरोध किया था।

परंतु पी.एन. ईश्वर अय्यर बनाम रजिस्ट्रार, भारत का सर्वोच्च न्यायालय केस में संविधान पीठ ने कहा कि यह बदलाव कानूनी अधिकारों का हनन नहीं है। यह एक वास्तविक और व्यावहारिक उपाय है जो अदालत के काम को आसान बनाता है।

इसमें यह भी उल्लेख किया गया कि संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्रिटेन और हाल ही में ऑस्ट्रेलिया ने भी प्रवेश स्तर की याचिकाओं में अनिवार्य मौखिक बहसों को समाप्त कर दिया है।

"मौखिक सुनवाई की अनुपस्थिति अधिकारों का उल्लंघन नहीं है — यह समय की आवश्यकता है।"

— सुप्रीम कोर्ट, Eswara Iyer केस में

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6. स्थायी सुधार निकाय की स्थापना हो

अंततः, सुप्रीम कोर्ट को एक स्थायी निकाय बनाना चाहिए जो लंबित मामलों को कम करने के उपायों पर गंभीरता से अध्ययन और कार्यान्वयन करे। इस निकाय में होना चाहिए:

• सुप्रीम कोर्ट की प्रक्रिया और डेटा विज्ञान की विशेषज्ञता
• सांख्यिकीय विश्लेषण और पक्षकारों से परामर्श
• पारदर्शिता से रणनीति का प्रकाशन

यह निकाय एक ऐसी दीर्घकालिक योजना बनाए जो सभी आगामी मुख्य न्यायाधीशों द्वारा स्वीकार की जाए। यही निरंतरता भारत की सबसे बड़ी न्यायिक चुनौती का समाधान बन सकती है।

"एक स्थायी सुधार निकाय ही वह निरंतरता और विशेषज्ञता दे सकता है जो न्यायिक लंबित मामलों को हराने के लिए आवश्यक है।"

इन छह उपायों को अपनाकर — मामले स्वीकारने की प्रक्रिया में सुधार, समान मामलों को समूहित करना, प्रभावी डिजिटल प्रणाली लाना, डेटा-संचालित प्राथमिकता, मौखिक सुनवाई पर व्यावहारिक दृष्टिकोण, और स्थायी सुधार निकाय की स्थापना — सुप्रीम कोर्ट स्वतः अपनी न्यायिक प्रक्रिया को अधिक कुशल बना सकता है।

लंबित मामलों को कम करने की शक्ति अदालत के स्वयं के हाथ में है।