सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को क्रॉक्स इंक. यूएसए और कई भारतीय फुटवेअर कंपनियों के बीच चल रहे अहम बौद्धिक संपदा विवाद में हस्तक्षेप न करने का फैसला किया। जस्टिस संजय कुमार और जस्टिस आलोक आराधे की पीठ ने बाटा इंडिया और लिबर्टी शूज़ द्वारा दायर याचिकाएँ खारिज कर दीं, जिससे दिल्ली हाई कोर्ट में लंबित पासिंग-ऑफ मुकदमे आगे बढ़ सकें।
Background
यह विवाद तब उभरा जब क्रॉक्स ने आरोप लगाया कि कई भारतीय निर्माता उसकी फोम क्लॉग्स की विशिष्ट बनावट गोलाकार आकार, वेंटिलेशन वाले कट-आउट डिज़ाइन और संपूर्ण कॉन्फ़िगरेशन की नकल कर रहे थे। क्रॉक्स का कहना है कि ये विशेषताएं मात्र सजावटी नहीं बल्कि उसका ट्रेड ड्रेस हैं, जो उपभोक्ताओं को ब्रांड की पहचान देती हैं।
2019 में, एकल न्यायाधीश ने सभी छह मुकदमे प्रारंभिक चरण में ही खारिज कर दिए थे, यह मानते हुए कि क्रॉक्स पासिंग-ऑफ का दावा नहीं कर सकता क्योंकि जिन विशेषताओं पर वह भरोसा कर रहा था, वे पहले से ही डिज़ाइन पंजीकरण के तहत सुरक्षित थीं। भारतीय कानून में डिज़ाइन सुरक्षा केवल सीमित अवधि के लिए मान्य होती है।
लेकिन जुलाई 2025 में, जस्टिस सी. हरीशंकर और जस्टिस अजय दिगपॉल की डिवीजन बेंच ने इन मुकदमों को बहाल किया और कहा कि इन पर पूर्ण ट्रायल होना चाहिए। इसके बाद कंपनियाँ सुप्रीम कोर्ट पहुँचीं।
Court’s Observations
हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने हस्तक्षेप की ज़रूरत नहीं समझी। जजों ने सुनवाई को काफी संक्षिप्त रखा। एक समय पर जस्टिस कुमार ने टिप्पणी की कि हाई कोर्ट का आदेश केवल मुकदमे बहाल करता है, इससे क्रॉक्स को कोई अंतिम राहत नहीं मिलती।
पीठ ने कहा,
“ट्रायल कोर्ट को बिना किसी पूर्व टिप्पणी के स्वतंत्र रूप से मामले की सुनवाई करनी चाहिए।”
सीनियर एडवोकेट नीरज किशन कौल, जो बाटा और अन्य कंपनियों के लिए पेश हुए, ने दलील दी कि पासिंग-ऑफ की अनुमति देने से क्रॉक्स को एक तरह का अनंतकालीन संरक्षण मिल जाएगा, जबकि कानून डिज़ाइन संरक्षण को सीमित अवधि में रखता है। लेकिन पीठ ने इंगित किया कि कार्ल्सबर्ग ब्रेवरीज़ के फुल-बेंच निर्णय ने स्पष्ट किया है कि डिज़ाइन उल्लंघन और पासिंग-ऑफ दोनों दावे साथ-साथ हो सकते हैं।
दूसरी ओर, क्रॉक्स की ओर से पेश सीनियर एडवोकेट अखिल सिब्बल ने कहा कि पासिंग-ऑफ एक अलग उपचार है जो ब्रांड की गुडविल और उपभोक्ता पहचान पर आधारित है। उन्होंने बताया कि क्रॉक्स की विशिष्ट क्लॉग्स वर्षों में पहचान बनी और उसकी व्यापक नकल ने बाज़ार में भ्रम पैदा कर दिया।
उनके अनुसार,
“पासिंग-ऑफ उपयोग से पैदा हुए अधिकारों की रक्षा करता है, पंजीकरण से नहीं।”
Decision
सुनवाई के अंत में, सुप्रीम कोर्ट ने बाटा और लिबर्टी द्वारा दायर सभी याचिकाएँ खारिज कर दीं। अदालत ने निर्देश दिया कि दिल्ली हाई कोर्ट का एकल न्यायाधीश अब मुकदमों की सुनवाई स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ाए, और डिवीजन बेंच या सुप्रीम कोर्ट की किसी टिप्पणी से प्रभावित न हो। पीठ ने व्यापक कानूनी प्रश्नों को भविष्य के लिए खुला भी छोड़ा।
इसके साथ ही, लगभग एक दशक से रुके हुए क्रॉक्स के ये मुकदमे अब ट्रायल कोर्ट में फिर से शुरू होने की स्थिति में वापस आ गए हैं।
Case Details:-
- Bata India Ltd. & Ors. vs. Crocs Inc. USA
- SLP(C) No. 29920–29924/2025
- Liberty Shoes Ltd. vs. Crocs Inc. USA
- SLP(C) No. 32834/2025
